曹操的“二虎竞食”毒计，如同投入池塘的两块巨石，在徐州及其周边激起了层层涟漪。密信送达后，小沛的吕布和徐州的曹豹，这两个心怀鬼胎的人，都开始暗中行动起来，徐州上空，战云再次密布。

首先发难的，是早已按捺不住的吕布。

吕布自兵败后，蜷缩在小沛，兵少粮缺，日子过得紧巴巴，看隔壁刘备坐拥富庶的徐州，早就眼红得不行。曹操的“密信”如同给他打了一针强心剂，虽然陈宫一再提醒可能是曹操的驱虎吞狼之计，但吕布利令智昏，觉得这是天赐良机。他决定趁刘备主力在外布防、内部不稳之机，突袭徐州！

然而，吕布虽然勇猛，但也不是完全无脑。他知道强攻硬打损失太大，于是想到了一个更“省力”的毒计——里应外合。他秘密派人联系上了徐州内部对刘备不满的曹豹。

曹豹接到吕布的密信，心中狂喜。他正愁自己势单力薄，不敢轻易动手，如今有吕布这头猛虎愿意挡刀，他自然乐意当内应。双方一拍即合，约定由曹豹在城内制造混乱，打开城门，接应吕布军入城。

计议已定，吕布立刻以“秋猎”为名，点起麾下所有能战之兵，约八千余人，由大将高顺、张辽等率领，偃旗息鼓，昼伏夜出，悄无声息地向徐州治所郯城方向运动。

此时，刘备的主力在哪里呢？

原来，秋收时节，徐州北部与曹操接壤的边境传来急报，有小股曹军骑兵越境骚扰，抢掠粮草。刘备担心是曹操大举进攻的前兆，不敢怠慢，亲自率领关羽、张飞及大部分精锐部队，前往北部边境巡防、弹压。郯城的防务，则交给了赵云，并留糜竺、陈登等文官处理政务。同时，刘备也对曹豹不太放心，命他率本部兵马驻守郯城西大营，名为协防，实为监视。

这就给了吕布和曹豹可乘之机！

这一夜，月黑风高。郯城像往常一样，城门紧闭，城头巡逻的士兵举着火把，来回走动。一切似乎平静如常。

赵云不敢大意，亲自在城头巡查。他总觉得有些心神不宁，曹操那边的小股骚扰太过蹊跷，像是故意吸引主力北调。他加派了岗哨，叮嘱士卒提高警惕。

然而，百密一疏，祸起萧墙。