刘备集团在河北冀州平原县安顿下来，开始了寄人篱下的日子。这“客将”的身份，说起来好听，实则处处受制，看人脸色，其中的辛酸和憋屈，只有当事人自己清楚。

平原县衙，如今成了刘备的临时指挥部兼住所，简陋得跟当初徐州的州牧府没法比。刘备、关羽、张飞、赵云等人挤在几间旧房子里，带来的几千士卒在城外扎营，粮草军械全靠袁绍拨给，数量有限，还时常被克扣。

这天，袁绍派人传令，召刘备前往邺城议事。名义上是“议事”，实则带有考察和威慑的意味。刘备不敢怠慢，带着关羽、赵云（留张飞看守大营）以及几名亲随，前往冀州治所邺城。

邺城，作为袁绍的大本营，城高池深，街市繁华，甲士林立，一派强藩气象。与刘备此刻的落魄相比，简直是天壤之别。

袁绍的府邸更是奢华无比，飞檐斗拱，守卫森严。刘备等人被引入偏厅等候。厅内早已坐了不少袁绍麾下的文臣武将，个个衣冠楚楚，气宇轩昂。

刘备一进来，立刻吸引了所有人的目光。那目光中，有好奇，有审视，有轻蔑，更有毫不掩饰的敌意。

“哟，这不是刘使君吗？哦，不对，现在该叫刘豫州了？（刘备曾被陶谦表为豫州刺史，是个虚衔）” 一个阴阳怪气的声音响起。说话的是袁绍麾下大将文丑，此人勇猛但骄横，素来看不起刘备。

另一员大将颜良也冷笑道：“刘豫州不在徐州享福，怎么有空到我们这穷乡僻壤来了？”

谋士郭图则摇着羽毛扇，皮笑肉不笑地说：“玄德公远来是客，主公以国士待之，玄德公可要惜福啊。” 话里话外，透着施舍和警告的意味。

刘备面色如常，拱手向四周行礼，不卑不亢：“备，败军之将，蒙本初公不弃，收留于此，感激不尽。今日特来聆听教诲。”

关羽丹凤眼微眯，手按剑柄，强压怒火。赵云则面无表情，目光平静地扫过在场众人，将那些傲慢、轻蔑的面孔一一记在心里。

等了约莫半个时辰，袁绍才在侍卫的簇拥下，慢悠悠地踱进大厅，高坐主位。他今日心情似乎不错，看到刘备，微微颔首：“玄德来了，坐吧。”

“谢本初公。”刘备在下首找了个位置坐下。关羽、赵云按剑立于其身后。