晨光微熹，昨夜的风雪停了，檐角垂着冰棱，在朝阳下泛出冷冽的光。陈墨立在书房窗前，手中仍握着那封密信，纸面已被掌心焐得温热。慕容雪带来的消息并不意外——两淮制置使对盐场改革表示兴趣，这是一次机会，也是一次试探。

他将信纸缓缓揉成一团，丢入火盆，目送火焰吞噬最后一点灰烬。瓷瓶中收拢的残屑沉静如尘，仿佛什么都没有发生过。

“少主？”门外传来脚步声，是苏婉娘的声音，“早饭已经备好。”

陈墨没有回头，只是淡淡应了一声：“我稍后就来。”

片刻后，门被轻轻掩上，屋内只剩他一人。他走到书案前，取出一张白纸，蘸墨写下几个字：永佃、曲辕、互助。

三个词，三张牌，能否稳住庄园根基，就看这一局。

议事厅内，木梁下的烛火尚未熄灭，空气中残留着昨夜焚烧香料的味道。管事们陆续入座，神情各异。账房先生暴毙之事虽未公开，但流言已在庄内悄然蔓延。

“诸位。”陈墨缓步走上主位，声音平稳而清晰，“昨夜我已查明，账房先生并非叛徒，而是被人设局陷害。他的死，是有人想让我们自乱阵脚。”

众人神色一凛。

“如今李氏与王氏联手压价，企图逼我们低头。但我陈氏，从不轻易低头。”他顿了顿，目光扫过全场，“今日召集大家，是为了推行一项新制度——‘永佃制’。”

有人低声议论。

“何为永佃？”一名年长管事开口。

“即你所耕之田，非官府亦非我陈氏随意收回。”陈墨语气坚定，“只要你按时缴纳定额租税，便可世代耕种，不受战乱或政令更替影响。”

此言一出，厅内顿时安静下来。

“听起来……像是许诺土地？”另一人迟疑道。

“不是土地，是稳定的生计。”陈墨接道，“你们种的是地，靠的是天时，若无稳定预期，谁愿投入心血？”

众人都听出了其中深意。

“但这还不够。”他继续说道，“为了提高产量，我们将全面推广改良后的曲辕犁，并组织‘互助组’，由熟练农工带领，轮流作业，提升效率。”

“可……”一个年轻佃户站起，声音不大却清晰，“若加入互助组，会不会被官府盯上？他们向来不准民间结社。”

陈墨望着他，嘴角微扬：“天要下雨，人要吃饭。只要粮食能供上来，官府不会找麻烦。”

厅内沉默片刻，随后有几位老管事点头，气氛渐渐松动。