铜丝残端卡在瓦缝，风一吹便微微震颤。陈墨抬手，指尖轻轻一拨，那截烧卷的金属便落入掌心，带着屋檐上积夜的凉意。他未多看，只将其收入袖中，转身步入书房。

油灯未换，火苗矮了一寸，照着案上那片浸油的稻种。他取出腰牌，将种子重新嵌入夹层，动作平稳。胡万三已在厅外候了半刻，右手指节泛白，扳指不知何时已摘下，攥在手里。

“苏婉娘如何？”陈墨开口，声音压得极低。

“李青萝说，脉象断续，毒已入髓。若无雪域之药，七日内必衰竭。”胡万三顿了顿，“突厥那边，近月扣押六支商队，皆无音讯。”

陈墨点头，抽出火药配方残卷，仅三页，写的是硝石提纯之法。他指尖抚过纸面，未有迟疑，将纸卷封入青铜腰牌夹层，扣紧。

“只换一味药。”他说，“不换江山。”

慕容雪推门而入，肩甲未卸，腰间连弩已换过机括。她将羊皮卷摊开一角，指腹在“阴山左隘”处停了两息，随即收手。

“走北道太险。”胡万三咬破舌尖，血气上冲，神志一清，“若走海路绕契丹，可避三道关卡。”

“来不及。”陈墨抬眼，“苏婉娘撑不了二十日。”

“那便强压边境？”慕容雪问。

“可汗不是蠢人。”陈墨摇头，“兵临城下，他只会毁药灭口。我们要谈。”

“谈？”胡万三冷笑，“突厥人讲的是刀。”

“那就给他一把更锋利的。”陈墨将腰牌推向桌心，“火药之术，只传可汗亲启。开封即毁。”

书房静了一瞬。胡万三低头，缓缓转动手中扳指，却未戴上。他想起三年前送盐铁密账那夜，北风割面，线人死在狼群口中，只剩一只冻僵的手攥着半块腰牌。

“我可引路。”他说，“但需信物。”

陈墨取出耶律楚楚所赠的鹰笛，通体漆黑，哨口刻有隼羽纹路。他指腹摩挲笛身，递出。

“请她代传一信。”他说，“陈墨借道，不涉草原纷争。”

慕容雪接过鹰笛，未言语，只将其收入怀中。她转身欲出，忽又停步。

“我带五十人。”她说。

“不。”陈墨道，“只你我二人。”

“你疯了？”胡万三猛地抬头。