火绳在灯下泛着暗黄，纤维整齐，末端焦黑如炭。陈墨将它轻轻放入陶罐，与那块掺了硝石的黑炭并列，封口泥压实，贴上“展用燃料”字条。他未再看一眼，转身推门而出。

外间天光微明，工匠已陆续进场。主台四周木架耸立，红黄绿三区划分清晰。苏婉娘正在绿区核对农户名册，柳如烟立于高台侧廊，指尖轻抚琵琶弦，试音无声。慕容雪蹲在后台角落，检查连弩机括的松紧，手指一寸寸滑过扳机槽。

陈墨走到楚红袖面前：“渠口注水了？”

“三寸深，刚过脚背。”她低声道，“湿痕会留在靴底，走不出五十步。”

“让排水渠入口的沙土再松些。”陈墨说，“他们若想悄无声息，必从那里来。”

楚红袖点头退下。陈墨抬眼望向主台正中那口陶罐——火油气味早已被苏婉娘调制的香料掩盖，罐身刻着“照明备用”四字，笔画粗拙，像是临时仓促写就。他不动声色，只向柳如烟递了个眼神。

柳如烟指尖一拨，琵琶弦轻震，檐角铜铃无声晃动。机关已连。

日头渐高，百姓自四面涌来。东市老汉带着全家挤在绿区，指着合作社成果碑念名字：“张老三……李二狗……哎，这不就是咱村的？”人群骚动，有人眼眶发红，有人伸手去摸碑文刻痕。

士绅们立于外围，交头接耳。一名身着青袍的老者冷声道：“陈氏擅聚民力，私设展台，已越礼制。”身旁人附和：“更可虑者，那罐中真只是灯油？万一藏兵资火器，岂非图谋不轨？”

话音未落，主台东侧一名工匠突然踉跄，手中木料坠地。他低头拍灰，右靴底赫然沾着湿泥，颜色深褐，与西仓常年积水的淤土一致。

慕容雪目光一凝。

那人起身欲走，却被楚红袖悄然拦住。她不动声色递上一碗茶水：“歇口气再干。”

工匠接过，指尖微颤。茶水未饮，人已转身绕向后台。

楚红袖不动，只向高台暗格打出一道手势。

片刻后，排水渠出口处，泥地湿痕清晰延伸至废墟深处。两名护庄队悄然潜行，沿痕迹追踪。前方断墙后，七名黑衣人正伏地待命，腰间皆佩短刃，背负油囊。

“按计划，等信号。”为首者低语，“夺罐引火，烧碑毁名，让陈墨百口莫辩。”

话音落，远处传来钟声——开幕式将启。

主台上，陈墨缓步登台。全场渐静。

“今日之会，不为炫技，不为立威。”他声音不高，却传至全场，“只为让种田的人，亲眼看见田里的希望。”

台下佃农屏息。

“金穗稻，亩产六石，抗倒伏，耐涝旱。曲辕犁，一人可耕十亩。蒸汽脱粒机，百石稻谷，半日清场。”他抬手指向黄区机械阵列，“这些，不是陈家的，是你们的。”

人群骚动。

“从今日起，凡入合作社者，土地入股，十年不退，分红四成。”他顿了顿，“更有一事——每亩纳铜钱十文，若遇天灾人祸，陈氏赔稻一石。”