柳如烟将银链置于灯下，指尖蘸水轻抹链节缝隙，磷粉在微光中显出细密刻痕。她未抬头，只将一张薄纸覆于其上，用算盘珠压住四角，再以炭条轻轻拓印。纸面浮现出一段扭曲符号，形似波斯文却夹杂着数字代号。

“这是巢湖西岸的坐标。”苏婉娘立于案侧，手中海路图已摊开至支流段，茶梗染出的淡青色标记与拓印符号逐一对照，“三日前，胡掌柜的船报称，有鲸油运入废弃盐仓——那地方早已荒废，不走商路。”

陈墨站在窗前，手中《坤舆万国全图》缓缓卷起。他未看二人，只将腰牌轻叩桌面三下。檐角铜铃应声轻颤，节奏短促而规律。片刻后，耶律楚楚推门而入，发间鹰笛尚带湖风湿气。

“追风隼已升空。”她言简意赅，“盐仓外围无岗哨，但夜间确有小艇靠岸，卸下木箱后立即返航。箱体无标识，但搬运者右肩有统一勒痕，应是重物惯性所致。”

陈墨点头，目光落向门外。慕容雪已在庭院列队，护庄队全员换轻甲，足底裹布，兵器收于暗鞘。她手中连弩未上弦，却已调试至最短击发间隙。

“活捉。”陈墨只说二字。

夜半，四艘改装渔船无声滑入湖面。螺旋桨由鲸油驱动，破水无痕。船头装有楚红袖改良的竹制水位计，借水流变化预判暗沟走向。行至北汊，湖雾渐浓，首船熄灯，仅凭苏婉娘手中罗盘指引航向。

盐仓矗立于浅滩，墙体斑驳，门扉半倾。慕容雪挥手，两队人分左右包抄。她亲自带三人潜入后窗，足尖点地，未发一丝声响。地窖入口藏于塌陷粮囤之下，铁盖微启，内有微弱烛光透出。

楚红袖早于半刻埋伏在通风口。她取出李青萝特制迷香，以竹管导入地窖。药雾无色无味，却可致幻而不伤身。片刻后，窖内烛火晃动，传来粗重喘息。

慕容雪破门而入。

暗探背靠墙角，手中火铳已上膛，但眼神涣散，额角渗汗。他似见幻象，喃喃道：“不该来……火炮图纸不在账房……在工坊深处……”

慕容雪一步上前，连弩抵其咽喉。“谁派你来？”

那人猛然抬头，瞳孔收缩。“三皇子密诏……监察陈氏……若有异动，即刻上报……”

“密诏在哪？”

“藏于……赵明远旧宅密室……暗格在书架第三层……以朱砂点‘廉’字为记……”

话音未落，他骤然清醒，瞳孔恢复锐利，咬牙闭口。慕容雪未动，只将连弩机括轻拨半寸，金属摩擦声清晰可闻。

“你已供出主使。”她声冷如铁，“再拒招供，我不保证你能活着见天日。”

暗探冷笑：“我奉旨行事，何罪之有？你们才是谋逆！”

慕容雪挥手，两名护庄队将其反绑押出。地窖内搜出蜡丸一枚，藏于砖缝，火漆印为双月环绕蛇首——正是三皇子府特用徽记。

回程船上，柳如烟剖开蜡丸，内藏密信以隐墨书写。她以磷粉显影，字迹浮现：“李玄策已允助粮三万石，待火器图得手，即刻联名弹劾陈墨僭越专权。赵明远按期缴纳‘剿匪税’，银两转送东宫暗账。”