东南方的信号灯熄灭时，陈墨正站在塔顶，目光落在信息墙上那根被换上的红签。楚红袖的手指在青铜匣边缘停了一瞬，随即快速滑动铜条，重新发送验证讯号。三息后，回应未至。

“不是故障。”她低声说，“是有人在泉州灯塔内部切断了共振链。”

慕容雪从侧门走入，手中握着一张刚解码的纸条：“三日前，有轻气球自南洋方向飞越边境，未被拦截。飞行轨迹直指巢湖核心工坊区。”

完颜玉站在窗边，指尖摩挲着鹰笛。他没有吹响，但肩上的猎鹰已微微张开翅膀，羽翼轻颤。

陈墨转身，走下阶梯，脚步沉稳地穿过回廊。众人跟入指挥室，门在身后合拢。沙盘上，泉州位置的竹签已被抽出，空出一个细小的孔洞。

“他们想试探我们的反应速度。”陈墨站在沙盘前，声音不高，“也想看看，这张网到底有多硬。”

楚红袖道：“若不回应，各地节点将陆续效仿。信号系统刚立，根基未稳。”

苏婉娘适时推门而入，手中拿着一叠新报：“庐州商会联名递书，说近日外邦使节频繁走动，恐我火器秘法外泄，要求暂缓公开试验。”

陈墨抬眼：“试验照常。选址庐州城外十里荒原，三日内完成布设。”

室内一静。

“那可是硝酸甘油。”慕容雪开口，“剂量稍差，十里之内寸草不生。”

“我亲自测算。”陈墨走到桌前，铺开一张草图，“分层埋设，主药室深埋地下六丈，辅引道呈扇形分布，冲击波可定向释放，不会波及城防。”

他抬手，在图上划出几道线：“第一层为惰性土层，阻隔震源；第二层为导流槽，引导气浪上冲；第三层为空腔缓冲，减压泄能。只要施工精准，一丈不越界，一屋不损毁。”

苏婉娘看着图纸，片刻后点头：“我可以向商会放话，开放观礼，百姓自愿前来。若真无损毁，反倒能立信。”

“就让他们亲眼看看。”陈墨收起图纸，“科学不是秘术，是可验、可测、可控的力量。既然有人不信，那就让大地替我们说话。”

三日后，庐州城外。

荒原中央立起一座临时观火台，四周插满红旗为界。百余名火药匠连夜施工，将七十二个密封陶罐埋入预定位置。每个陶罐内装硝酸甘油与稳定剂混合液，外裹麻布与沥青防潮层。

陈墨立于高台之上，手中握着一枚空管，管壁刻有编号与配比。远处，庐州百姓聚集在警戒线外，有商贾、士族、工匠，也有各国派来的使节。

日上三竿。

陈墨举起右手，缓缓放下。

火药匠拉动引线，火光顺着导管疾驰而下，钻入地底。

第一声闷响自地下传来，像是大地深处的一声咳嗽。紧接着，地面微微隆起，裂开细纹。三息之后，一道火柱自中心喷发，直冲百丈高空。炽白火焰裹挟着浓烟与尘土，瞬间膨胀成巨大火球，向上翻滚，形成蘑菇云。

冲击波横扫而出，在接近警戒线时骤然减弱，只带起一阵热风，吹动人们的衣角。