启明号的汽笛声还在湖面回荡，陈墨的手指仍压在航线图的边缘。信号塔顶的齿轮咬合声规律如心跳，铜杆传来的震动顺着掌心爬向手臂。他正要开口，楚红袖已撞开守卫冲上平台，义肢与石阶碰撞发出金属脆响。

“护粮军撤了！”她声音绷得像拉满的弓弦，“两淮制置使刚签的调令，五百人一个时辰内全数撤离，连哨楼都空了。”

陈墨指尖一顿，抬眼望北。地平线尽头，一道赤红火舌正撕开晨雾，浓烟翻滚升腾，遮住半边天空。风向偏东南，火势借力蔓延，稻田连片燃烧的噼啪声隐约可闻。

他一把抓起腰牌，砸向旗语传动机关。青铜机括咔哒咬合，警报齿轮层层启动，十二道指令瞬间传往各营。

“水龙计划，立即执行！”

话音未落，第一辆改装水车已从要塞侧门冲出，蒸汽泵嘶鸣，高压水柱喷射百步。后续十一辆沿铁轨疾驰，车轮碾过石基震得地面微颤。

陈墨翻身上马，缰绳一扯，战马前蹄扬起，直奔火场。途中他抽出随身竹尺，在马背上摊开小幅地形图。三万亩金穗稻核心区位于巢湖北岸洼地，四面环渠，唯有东侧一条土路通向粮仓主库。若火势失控，不仅今秋收成尽毁，连带存粮也难保。

赶到现场时，火海已吞噬大半个产区。佃农们提桶泼水，却连火线都近不了。热浪扑面，草木爆裂声此起彼伏。陈墨勒马停在渠边，翻身下地，蹲身拨开焦土。残骸中夹着几片麻袋碎片，布料边缘卷曲发黑，气味刺鼻。

他捏起一片凑近鼻端——硫磺混着动物油脂，还有淡淡的硝味。

这不是意外失火。

身后马蹄急响，慕容雪率连弩队抵达。她跃下马背，摘下背后羊皮卷递来：“空中哨鹰拍的图。”

陈墨展开一看，眉头紧锁。火源呈三角分布，分别位于稻田西北、东南与正南三处，间隔均等，燃烧同步。人为纵火无疑。

“风向原本偏西，”慕容雪指着图上标记，“但他们在东南角故意烧出一片缺口，引火头转向主粮仓方向。”

陈墨将图折好收入袖中，转身走向临时搭起的指挥棚。刚掀帘入内，完颜玉的追风隼破空而至，爪上缠着冰封铜管。他取下封蜡，抽出薄皮密信。

还未看完，柳如烟已快步进来，翡翠算盘抱在怀里，指尖无意识拨动珠串。

“漕河七条支流，”她声音清冷，“只有东渠能走大船。若今晚启运，明日辰时必入主干道。”

陈墨将密信递给她。纸上字迹潦草，却是千机阁特制药水所写，显影后露出一行关键信息：**三十万石军粮，分批转运青苇口，接应船只已备。**