胡万三站在旗舰船头，右脸刀疤在晨光下泛着青灰，蒙了一层薄霜。他抱拳行礼，声音沙哑却不弱：“三爷说了，这一趟，不为利，为义。”

陈墨踏上跳板，脚步沉稳。慕容雪紧随其后，手中已换上轻便连弩，震天雷收于背囊，但引信始终缠在手腕。完颜玉抱着追风隼，羽翼微颤，显然还未完全恢复体力。

“鹰还能飞？”陈墨问。

“能。”完颜玉抚着鹰颈，“再飞一次，没问题。”

“子时放。”陈墨下令，“带磷粉信号，与城内接头人定三更会影。若见青鸢升空，便是通道打通。”

胡万三点头，转身下令：“全队换装商队服饰，火药入舱，电磁组件密封防水，连弩组检查发射槽。”

船队迅速行动起来。搬运工卸下多余的盐袋，露出底下暗格中的武器储备。楚红袖设计的电磁核心被裹在油布中抬上旗舰，连接线缆预埋于甲板夹层。蒸汽锅炉开始预热，管道发出低沉嗡鸣。

陈墨走入船舱，打开腰牌，将硝酸甘油试管推入最深处，扣紧机关。他抬头看向挂在舱壁的小型《坤舆万国全图》复刻版，黑旗已插在京师。

“东华门守将叫什么名字？”他问。

“李承业。”完颜玉翻看绢图，“原为赵明远麾下参军，三年前因贪墨被贬，去年突然复起，任城防副统领。”

“他欠过谁的人情？”

“不清楚。”完颜玉摇头，“但 records 显示……”

她顿住，改口：“但记录里，他曾救过一个江南商人，那人姓苏。”

陈墨眼神微动。

苏婉娘的家族。

“查清楚那商人现在何处。”他说，“若他还活着，就是突破口。”

舱外传来脚步声，一名船员低声报告：“胡掌柜，请示是否启航？”

小主，

胡万三站在舵位前，右手搭在舵盘上，左手指节微微发白。他望向岸上庄园方向，良久，才缓缓道：“升帆。”

风鼓起帆布，船身缓缓离岸。

江雾渐浓，舰队排成雁形编队，顺流而上。两岸芦苇丛生，偶有巡哨船只远远观望，见是盐纲队伍，未加阻拦。

陈墨立于船头，手握腰牌，目光穿透迷雾。远处，一座石桥横跨河道，桥墩刻着“通济”二字。

“过桥后改走支流。”他下令，“避开漕司巡防点，天黑前抵达第一歇脚处。”

慕容雪走来，递上一碗热汤。“喝一口。”她说，“你一夜未睡。”

他接过碗，没喝，只是看着汤面微微晃动的倒影。忽然，他问：“你父亲当年为何没能进京？”