浓烟尚未散尽，陈墨已站在火炮工坊的夯土台前。他手中握着半截烧焦的图纸，边缘还沾着昨日锅炉残骸里的油渍。楚红袖靠在铁架旁，左臂义肢被技工拆下，露出内部扭曲的铜轴。她咬着牙，额头渗出冷汗，却仍盯着那门刚组装完毕的蒸汽火炮。

“主阀压力稳住没有？”陈墨问，声音不高，但每个字都像钉进地面。

“稳了。”一名老匠抹去脸上的灰，“蒸汽管接的是双层石棉垫，这次不会炸。”

陈墨没应声，只伸手摸了摸炮身底部的承重槽。指尖划过几道新刻的纹路，那是昨夜他亲自监工加焊的加固条。他知道，真正的考验不在耐压，而在反冲。

“准备点火。”他说。

楚红袖被人扶起，一瘸一拐地走到控制杆前。她的手指搭上拉环，指节因用力而泛白。一声铜哨响起，远处了望台挥下红旗。

火炮下方的燃烧室轰然点燃。蒸汽在管道中奔涌，发出低沉的咆哮。炮口微微颤动，随即——

轰！

巨响撕裂空气，炮弹破空而出，在远处江面掀起一道水柱。可还没等欢呼出口，整座实验台猛地一震。三根石柱接连崩裂，碎石飞溅。炮身向前猛冲两尺，支架几乎离地，若非两侧千斤顶死死抵住，早已倾覆。

两名技工被气浪掀翻，撞在墙上爬不起来。楚红袖踉跄后退，义肢卡进变形的齿轮组，整个人被拖倒在地。

“停机！”陈墨喝令，快步冲上前。

蒸汽主阀被紧急关闭，余音仍在回荡。他蹲下查看炮架底座，发现应力集中在正中支点，两侧锚桩几乎没有受力。传统直齿传动未能有效分流冲击，反而将全部力量压向中心。

他从怀中取出几根金穗稻杆，折成不同长度，在泥地上拼出三角结构。又捡起一块碎石，在炮架投影处画出受力方向。

“问题不在强度，而在传导。”他指着地上的模型，“炮身前冲，是因为反作用力无处释放。就像稻穗遇风弯而不折，我们得让它‘柔’着卸力。”

他抬头看向远处两座废弃的铸铁基座，原是锻锤机的固定桩。

“拆了锻锤机，把齿轮组移到那边去。改成斜拉式传动，动力从中间分到两边。”

没人动。

“现在就去。”他的声音依旧平静，却没人敢迟疑。

工匠们迅速行动起来。有人搬运工具，有人切割管道。陈墨脱下直裰，亲自钻进炮底支架，在齿轮侧面用炭条标注旋转方向与咬合角度。