苏婉娘将血册逐页摊开，对照金穗稻杆排列的时间轴，逐一标注资金流向。她在乾元十九年那一栏停住：“这一年，赵明远首次升任漕运总督，同时，三笔巨额白银流入草原，名义为‘军械采买’。”

“没人查过。”陈墨接道，“因为账目做在兵部名下，盖的是兵符印。”

完颜玉站在案边，盯着那本血册：“真正的三皇子，死于宫变那夜。可尸体从未公开验视。若他们用突厥婴儿替换……”

“那就不是篡位。”陈墨打断，“是从二十年前，就开始换掉整个王朝的血脉根基。”

苏婉娘忽然抬头：“还有一笔账对不上。每年冬月十七，都有十万两白银从江南士族联号汇出，收款方写着‘天机坊’。但这名字，从未出现在任何商籍之中。”

陈墨眼神微动。他想起柳如烟临终掷出的银簪，想起她发间的金步摇残片。千机阁前身，正是古籍所载的“天机遗脉”。

“这不是钱。”他说，“是供奉。”

三人默然。

油灯忽闪了一下，光影在墙上跳动。完颜玉将追风隼安置在横梁木架上，鸟儿缩颈闭目，显然耗力过甚。

“北境八座哨站，昨夜断了七处联络。”他低声说，“只有最西边的鹰嘴崖还在传讯，但也只说了四个字——‘地脉震动’。”

陈墨走到墙边，掀开一幅挂毯，露出其后的《坤舆万国全图》。他将血册锁进青铜匣，置于地图下方，再压上一块镇纸。

“他们要启动什么。”他说，“不是政变，也不是战争。”

“是仪式。”

苏婉娘看着他：“你打算怎么办？”

他未答，而是走向角落的铁柜，拉开第三格抽屉。里面整齐码着数十支金穗稻杆，每一根都标有年份。他取出一支最老的，标签写着“乾元十年”。

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“这稻种，是我父亲亲手育成的第一代。”他摩挲着茎秆，“当年只种了三亩，收成不足百斤。可就在那一年，李氏商行突然提出收购全部种子，出价十倍于市。”

他顿了顿，将稻杆放回柜中。

“他们早知道这稻能活。”

完颜玉皱眉：“什么意思？”

“金穗稻抗寒、耐涝、生长期短。”陈墨望着地图上的北方疆域，“最适合在草原试种。而它第一次大规模外流，正是乾元十七年——那一年，他们开始往塞外送‘赈灾粮’。”