履带车在沙丘间颠簸前行，金属履带碾过红沙发出沉闷的声响。苏羽单手扶着方向盘，另一只手无意识地摩挲着金属箱冰凉的表面。箱体传来的寒意透过手套，与指尖残留的触屏余温形成微妙对比。

他刚刚完成了一场交易。用一段看似普通的数据加密算法，换来了基地急需的工程组件。

那段代码在他脑海中依然清晰。它源自GSS-1理论的某个分支，经过他精心修剪，剥去了所有可能指向其真实来源的数学特征，只留下精妙的结构外壳。就像从古老壁画上拓印下来的图案，线条依旧优美，却失去了原始的宗教意义。

交易地点在风暴崖下的阴影集市。那里没有固定的摊位，只有临时搭建的防尘棚和改装车辆。拾荒者们像沙狐般警觉，在漫天风沙中交换着各自从废墟里挖掘的残骸。

“最新型号的流加密协议。”苏羽当时这样介绍，“能抵御联邦标准破解程序的三轮攻击。”

那个自称“铁砧”的拾荒者头领眯起眼睛，粗糙的手指在数据板上滑动。他的防护面罩上沾满沙尘，但眼神锐利得像刚磨过的刀。

“测试。”铁砧言简意赅。

苏羽接入自己的终端，调出模拟环境。代码运行起来，在虚拟空间中构建出层层叠叠的防护墙。它们不像联邦标准加密那样直白强硬，反而像流动的水银，随着攻击方式的变化而自动调整结构。

铁砧盯着屏幕看了很久。他的手指在膝盖上轻轻敲击，仿佛在计算什么。

“有意思。”他终于说，“这不是市面上能买到的东西。”

“自主研发。”苏羽平静地回答。

铁砧的嘴角扯动一下，不知是笑还是别的什么表情。他招手让手下抬来金属箱，打开锁扣。里面整齐排列着苏羽需要的工程组件——高频振荡器、等离子流稳定器，还有一套几乎全新的环境控制模块。

“等价交换。”铁砧说，眼睛却始终没离开苏羽的脸。

现在回想起来，那眼神中的探究意味让苏羽感到一丝不安。交易完成得太过顺利，铁砧没有多问，没有讨价还价，就像他早就等着这段代码一样。