赵立仁的苏醒，无疑给低沉士气注入了一剂强心针。消息传开，战士们脸上多少恢复了些神采。但现实的困境，并不会因此而改变。

傍晚时分，负责统计物资的许向前带来了一个更坏的消息：在清点仅存的粮食时发现，有一袋本该装满炒米的麻袋，底部不知何时被划开了一个大口子，里面的粮食漏掉了一大半！

“查！给我彻查！”刘肖勃然大怒。粮食就是命！在这种时候出现如此“巧合”的损失，他绝不相信是意外！

周文立刻组织可靠人员对内进行排查。然而，询问了所有接触过那批粮食的人员，包括搬运、看守的战士，都没有发现任何明确的线索。有人隐约提到似乎看到过一个身影在粮堆附近晃过，但天色已晚，没看清是谁。

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这件事像一根毒刺，扎在了所有人的心里。内部，可能真的不干净了。

……

就在红军内部因为粮食失窃而疑云密布之时，楚材的阴毒计划，正通过无形的电波和秘密的信使，悄然展开。

距离红军藏身山谷数十里外的一个小镇茶馆雅间里，楚材正与一个穿着长衫、戴着金丝眼镜、看起来像个教书先生的中年男子密谈。此人名叫沈之岳，表面身份是镇上学堂的校长，实则是楚材早年布下的一颗“冷子”，潜伏极深，连陈启明都不知道他的存在。

“红军已经到了强弩之末，但他们像钻进沙子的泥鳅，不好抓。”楚材抿着劣质的茶水，眼神阴冷，“硬攻代价太大，而且白建生和黄德贵那些蠢货，未必能成事。所以，我们要从里面下手。”

沈之岳推了推眼镜，恭敬地问：“主任的意思是？”

“李德明。”楚材吐出三个字，“此人书生意气，刚愎自用，如今在刘肖那里碰得头破血流，理想破灭，正是心理最脆弱的时候。他身份特殊，若能为我所用，胜过千军万马。”

“属下明白。只是……如何接触？又如何取信于他？”

楚材从怀里掏出一封早已写好的信，信封上空无一字。“找一个绝对可靠的、面目生疏的人，想办法混进红军控制的区域，或者在他们可能经过的地方，‘偶然’被他们抓住。这封信，要确保送到李德明手上。”

沈之岳接过信，感觉轻飘飘的，却仿佛有千钧重。“信的内容是……？”

“不是劝降，那太低级。”楚材露出一丝狡诈的笑容，“是‘关心’，是‘指点迷津’。以他昔日‘同道’的口吻，分析他如今的困境，指出刘肖的‘军阀本质’和‘右倾路线’如何断送革命前程，并为他‘弃暗投明’描绘一个……更符合他理想主义的‘光明未来’。记住，要击中他知识分子的软肋，要让他觉得，我们是‘理解’他，‘拯救’他的人。”

“另外，”楚材补充道，“散布谣言，就说中央已彻底放弃刘肖部，即将派新的军事干部前来接管，而李德明因为‘立场坚定’，将受到重用。真真假假，让他心思活络起来。”

“高明！”沈之岳由衷赞道，“属下立刻去办！”

楚材点点头，又叮嘱道：“行动要快，要隐秘。刘肖和赵立仁都不是易与之辈，虽然赵立仁现在半死不活，但那个刘肖，直觉准得可怕。”

……

山谷的夜晚，寒冷而漫长。

李德明独自一人坐在一块远离人群的石头上，望着篝火映照下战士们蜷缩休息的身影，内心充满了前所未有的迷茫和痛苦。

赵立仁的英勇和牺牲，苏湘云的坚韧和奉献，普通战士们毫无怨言的跟随……这一切都在无情地拷问着他过去的信仰和坚持。他发现自己一直引以为傲的“革命理论”，在残酷的现实面前，是如此的空洞和苍白。

他错了吗？如果真的错了，那什么又是对的？跟着刘肖这样“抗命”下去，前途又在哪里？中央会如何对待他们？白修琦绝不会善罢甘休。

各种念头在他脑海中激烈交战，让他心烦意乱，寝食难安。

就在这时，一名负责夜间警戒的战士带着一个衣衫褴褛、面带饥色的年轻人走了过来。

“李特派员，我们在西边山口巡逻时，发现这个人鬼鬼祟祟的，他说是逃难的，但形迹可疑，我们把他带回来了。”