石壁寨内，那几株破土而出的奇异幼苗，如同黑暗中的微弱星火，给疲惫不堪的队伍带来了难以言喻的精神慰藉。它们以肉眼可见的速度缓慢而坚定地生长，嫩绿的叶片在阳光下舒展，脉络中的微光似乎也随着日夜交替而呼吸明灭，引得寨中军民时常驻足观看，仿佛能从这蓬勃的生机中汲取力量。

然而，寨外世界的暗流，却并未因这几株幼苗的萌发而有丝毫停歇，反而愈发汹涌。

派往西南方向的侦察分队带回来的消息，一次比一次严峻。桂系军队的番号越来越清晰，前锋部队已经抵达野人沟边缘，开始构筑前进阵地。他们动作专业，装备精良，与之前黄德贵那种杂牌军不可同日而语。更让人不安的是，侦察兵报告，在这些桂系部队中，似乎混杂着一些身份不明、装备奇特的人员，行动诡秘，不像是普通军人。

“看来楚材请来的，不只是桂系的兵，还有别的‘帮手’。”赵立仁在指挥部里，看着侦察兵绘制的地形草图，脸色凝重。他的伤势在苏湘云和苗医的精心调理下，恢复得比预期要快，已经能够长时间坐着参与决策。

“是‘北边来人’的同伙？还是楚材另外网罗的牛鬼蛇神？”程铁军瓮声瓮气地问，拳头捏得咯咯作响。

“都有可能。”刘肖站在地图前，目光锐利如鹰，“楚材为了‘种子’和我们，是不惜代价的。他既然知道‘种子’可能引发‘场域变化’，就一定会准备相应的手段来应对，或者……利用。”

他手指点向地图上桂军集结的区域：“不管来的是谁，兵来将挡。我们的首要任务，是守住石壁寨，保护好这里的乡亲和……希望。”他看了一眼窗外那片沐浴在阳光下的试验田。

防御工事在夜以继日地加固。不仅仅是物理上的寨墙和陷阱，在周文和嘎老的协调下，红军与苗民建立了联合巡逻和预警机制。苗民猎手们利用他们对山林的熟悉，将警戒网撒得更远，一些只有本地人才知道的隐秘小径和观察点被充分利用起来。

寨内的生活也在艰难中步入正轨。开垦出的土地越来越多，播下的普通作物种子也开始发芽，与那几株奇异幼苗相映成趣。军民一起劳作，一起训练，关系愈发融洽。阿普甚至组织了一批苗民青年，正式向刘肖提出申请，希望加入红军，被编为一支单独的苗民小队，由阿普担任队长，负责后山险要地带的防卫和侦察。刘肖经过慎重考虑，批准了他们的请求，这支熟悉地形的生力军，无疑增强了寨子的防御力量。

苏湘云的孕吐反应稍微减轻了一些，但身体的负担依然很重。她坚持在医疗队工作，将有限的药品和采集来的草药发挥出最大的效用。阿雅几乎成了她的贴身助手和翻译，两人形影不离。在阿雅的帮助下，苏湘云开始系统地学习、记录苗医的草药知识，并尝试与红军的野战医术相结合，摸索着在极端匮乏条件下救治伤病的更多可能。

这天傍晚，刘肖巡视完寨防，信步走到那片试验田边。夕阳的余晖给那几株已经长到半尺多高的奇异幼苗镀上了一层金边，叶片上的微光在暮色中显得更加明显。它们的样子有些像禾本科植物，但叶片更宽厚，茎秆呈现出一种玉石般的温润质感。

负责照料试验田的一位苗族老人，名叫岩山，看到刘肖，恭敬地行了个礼。

“岩山大叔，辛苦了。”刘肖温和地说道，“它们长得真好。”

岩山脸上露出淳朴的笑容，用生硬的汉语夹杂着苗语比划：“刘首领……山灵之心……喜欢这里……它在回应……大家的期盼……”

“回应期盼？”刘肖心中微动。