乾宁殿的晨钟还未敲响，殿外的檐角已挂着昨夜未散的露珠，晶莹透亮，在初秋的晨光中闪着细碎的光。殿内香烟袅袅，檀木的气息混合着淡淡的龙涎香，沉而不腻。御座之上，大渊朝的皇帝身着玄色朝服，神情沉稳如岳，目光如炬，似能洞穿人心。

殿下两侧，朝中重臣分列而立，衣袍整齐，呼吸间皆是压抑的静。沐熙站在近御座的一侧，与萧墨尘等人站在一起，几人微微交换了一个眼神——今日南明国的使臣很快就到，他们所带来的，恐怕不只是问候。

果然，未过片刻，殿外传来内侍高声通报：“南明国使臣到——”

随着脚步声由远及近，几位身着异域服饰的男子踏入乾宁殿。为首者面如刀削，眼神凌厉，衣袍上绣着金色的蟠龙纹，腰间挂着南明国特有的玉佩，走动间清脆作响。他一进殿，目光便扫过众人，最终落在御座上的皇帝身上，拱手行礼，却没有丝毫的卑躬屈膝之意。

“大渊皇帝陛下，”使臣声音洪亮，带着不容置疑的锋芒，“昨日我南明国公主南宫婉应约赴宴，却至今未归驿馆。此外，两国曾商议的联姻之事，至今未见回音。敢问大渊朝，是何缘故？难道是嫌我南明国弱小吗？”

殿中顿时一片寂静，连香炉中香烟的流动都似乎凝住了。群臣神色各异，有的低头不语，有的露出愤然之色。

太子在旁向前一步，拱手道：“使臣大人，昨日赏春宴上，南宫婉公主发生了一些事情，甚至试图以香料暗害他人，被当场识破。她之所以未回驿馆，是因被留在宫中协助调查。”

使臣的眉头皱得更紧，眼底闪过一丝冷意：“太子殿下此言，未免太荒谬了。我南明国公主温婉贤淑，怎会做出这等事？请立刻让我等与公主见面。”

皇帝缓缓开口，声音沉稳而威严：“既然使臣不信，那就请南宫婉过来吧。”

内侍领命而去。片刻后，殿门外传来细碎的步声，南宫婉缓缓走入。她今日身着淡粉色的宫装，鬓边插着一支白玉簪，面色略显苍白，眼神却依旧带着几分傲然。

她一见到使臣，立刻露出委屈之色，快步上前，声音微颤：“使臣大人，我被人设计陷害了！昨日宴席上，有人暗中在我的香粉中下了药，让我在众人面前失态，失了清白，我也是受害者啊！”