腊月十七的清晨，郭春海被仙人柱外的狗吠声惊醒。

他掀开狼皮褥子，发现乌娜吉已经不在铺上。

火塘里的余烬泛着暗红，吊在上面的铁锅冒着热气，飘出小米粥的香味。

醒了？乌娜吉掀开门帘走进来，手里端着个桦皮碗，喝点热汤。

郭春海接过碗，浓白的肉汤里飘着几片野菜，香气扑鼻。

他仰头一饮而尽，滚烫的液体顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝睡意。

黑箭状态怎么样？他边穿靴子边问。

好着呢！姑娘眼睛亮晶晶的，昨晚上还逮了只耗子。

郭春海穿戴整齐走出仙人柱。

晨光中，二愣子、格帕欠和托罗布已经全副武装地等在外面。

二愣子正用猎刀削着一根木棍，见郭春海出来，立刻献宝似的递过来：海哥，看俺做的扎枪！

那是一根两米多长的白蜡杆，一头削尖，用火烤硬了，对付野猪正合适。

郭春海试了试手感，满意地点点头：好手艺。

格帕欠检查着三把五六半，每支枪配了三十发子弹；托罗布则在整理绳索和套索，这是准备拖野猪用的。

乌娜吉的黑箭和郭春海的馒头兴奋地在雪地里打滚，似乎知道要出去打猎了。

阿坦布披着熊皮大氅走来，递给郭春海一个小皮囊：山花椒粉，关键时刻撒一把。

老猎人又检查了一遍众人的装备，特别叮嘱乌娜吉：丫头，跟紧郭小子，别逞能。

知道啦阿爸！乌娜吉不耐烦地摆摆手，腰间的银镯子叮当作响。

太阳刚露头，五骑人马就出发了。

郭春海的红马走在最前面，马蹄包着兽皮，踏雪无声；乌娜吉的小白马紧随其后，黑箭在马蹄边小跑；二愣子三人则呈扇形散开，警惕地观察着四周。

西山距离老金沟约莫二十里，正常情况下两个时辰就能到。但积雪太深，马匹行进困难，足足走了三个时辰才看到那片黑黢黢的山林。

郭春海举手示意，翻身下马，从这里开始步行。

众人拴好马匹，整理装备。郭春海掏出个小皮袋，往每个人靴子上撒了些粉末——这是用狼尿和几种草药配制的，能掩盖人类气味。

分头找踪迹，他低声部署，二愣子左，格帕欠右，托罗布殿后。发现猪踪就学山鸡叫。

猎人们分散开来，像几张拉开的网，悄无声息地扫过雪原。郭春海和乌娜吉走中路，两只猎犬在前面探路。雪后的山林寂静得出奇，只有靴子踩在雪上的声偶尔打破宁静。

一个时辰过去了，众人一无所获。厚厚的积雪掩盖了所有痕迹，连经验最丰富的郭春海也找不到半点野猪的影子。黑箭和馒头东闻闻西嗅嗅，同样茫然无措。