马车辘辘，碾碎了官道上的寂静。

自马标离去之后，车厢内便再无一言。

老萧依旧沉默地赶着车，仿佛世间万事，都与他这赶车人无关。

王刚则挺直了脊梁，正襟危坐，双手死死攥着膝上的衣料，指节因为用力而根根发白。

他不敢去看小乙，也不敢去想前路。

那“九死一生”四个字，如四座大山，沉甸甸地压在他的心头，几乎让他喘不过气来。

他只能用这种僵硬的姿态，来对抗心中那几乎要满溢出来的恐惧。

小乙靠着车壁，双目微阖，呼吸平稳。

那张清秀的脸庞上，不见半分波澜，仿佛方才那个私放重犯，以身家性命豪赌一场的人，与他无关。

可他握在袖中的手，那两枚冰冷的将军令，却在提醒着他，这一局棋，他已是棋盘上的棋子，再无退路。

北风渐烈，吹得车帘猎猎作响。

空气中，开始弥漫开一股铁与血的肃杀之气。

抚远军大营，到了。

那座匍匐在北境地平线上的钢铁巨兽，一如既往地沉默着，却比以往任何时候都更显狰狞。

营墙之上，旌旗如林，在寒风中卷舒，发出沉闷的声响。

往日里总能听见的营中操练的喧嚣，今日却消失得无影无踪。

取而代之的，是一种令人心悸的寂静。

仿佛整座大营都在屏息，等待着一场即将到来的血战。

三人下车，一名亲兵早已等候在此。

那亲兵的面孔，小乙认得，以往来时，总会笑着与他攀谈几句。

今日，他却只是面无表情地一拱手，眼神锐利如刀。

“小乙哥，请。”

言简意赅，再无半句寒暄。

小乙点了点头，跟在他身后。

王刚和老萧则被另一名士卒，引去了偏帐歇息。

踏入营中，那股肃杀之气愈发浓烈。

校场上，士卒们正在默默地擦拭着兵刃，磨刀石与刀锋摩擦，发出令人牙酸的“嘶嘶”声。

弓箭手们在反复拉动弓弦，检查着每一根箭羽的平直。

所有人的脸上，都带着一种被压抑到极致的紧张。

这不是演武，这是在为一场真正的战争做准备。

小乙的脚步很轻，穿行在这片凝固的杀气之中，他仿佛是一个误入铁血战场的书生。

中军大帐的帘门，厚重如铁。

亲兵为他掀开帘子，一股混杂着硝烟、皮革与陈旧地图的气味，便扑面而来。

帐内光线昏暗，正中央的巨大沙盘，占据了绝大部分空间。

一道魁梧的身影，如山岳般，背对着帐门，伫立在沙盘之前。

那人身披玄色重甲，甲胄上还带着塞外的风霜，以及尚未干涸的血气。

正是抚远军大将军，陈天明。

他负手而立，一动不动，目光死死地钉在那沙盘之上，仿佛他的整个灵魂，都已投入到那片由沙土堆砌而成的山川河流之中。

小乙走上前去，在离他三步之遥的地方站定，躬身行礼。

“小乙见过大将军。”

声音不大，却清晰地回荡在寂静的大帐之内。

没有回应。

陈天明依旧望着沙盘，仿佛没有听见。

帐内的气氛，比帐外的风雪，还要冰冷几分。

小乙也不催促，就那么静静地站着，垂首等待。

他知道，此刻的大将军，正在进行一场只属于他一个人的战争。

过了许久，久到小乙觉得自己的双腿都有些发麻。

陈天明那山岳般的身影，才终于微微动了一下。

他缓缓地，从那片沙盘构筑的世界里，抽回了自己的心神。

“小乙啊，你来了！”

他的声音，带着一丝沙哑和疲惫，像是被北地的风沙打磨了无数个日夜的顽石。

小乙抬起头，这才看清大将军的脸。

那张素来刚毅如铁的面庞上，此刻竟布满了愁云，双眼中血丝密布，透着一股深深的倦意。

“大将军，这是怎么了？”