暮色四合，如墨汁滴入清水，自天际线缓缓漾开。

小乙不得不与婉儿再次分别，返回那座铁与血浇筑的军营。

只是这一次的离别，没有了过往那种仿佛要将心脏撕裂的痛楚。

因为他们都笃信，下一次相见，便会是真正意义上的永不分离。

那是一个无比甜美的期许。

他刚踏入营中，那股熟悉的，混杂着汗水、尘土与兵戈铁器的气息便扑面而来。

一个魁梧的身影，带着一阵风，拦在了他的身前。

是年虎。

“我说你小子，一天到晚的不见个人影儿。”

年虎蒲扇般的大手，重重拍在小乙的肩头，震得他伤口隐隐作痛。

“还听说你告了假，独自出了营？跑去哪里风流快活了？”

小乙脸上堆起一个滴水不漏的笑容，仿佛那份独属于柳婉儿的柔情，从未在他眼底停留过。

“年兄说笑了，小乙从前做解差时，曾来过这西凉城几趟，认得几个故人。”

他信口胡诌，面不改色。

“这不是打了胜仗，得了几日清闲，便想着去探望一番，叙叙旧情。”

谎言说得多了，便如呼吸一般自然。

年虎咧开大嘴，露出一口白牙，浑然不觉有异。

“听说了没有？临安城里传来的消息，圣旨过两天就要到了。”

“点名要你和咱们大将军一同入京，面圣授封领赏呢！”

他语气里的羡慕，不加任何掩饰，像是山间最纯粹的泉水。

“真他娘的，是祖坟冒了青烟的好运气！”

小乙心中并无波澜，这本就是他棋盘上的下一步，一个早已预料到的落子。

“年兄，你这般火急火燎地寻我，可是有什么要事？”

他不动声色地转移了话题。

“嘿，没事就不能来找你这大功臣叙叙旧了？”

年虎粗声粗气地反问，却又自己先绷不住了。

小乙也笑，只是笑意未达眼底。

“有话就说，有屁快放！”

“好嘞！”

年虎应得爽快。

“哈哈哈……”

两个男人的笑声，在肃杀的军营里，显得格外爽朗，也格外虚假。

至少，小乙的那一份是。

笑声稍歇，年虎的脸上，竟浮现出一丝与他粗犷外表不符的扭捏。

“小乙，俺……俺不识字，那劳什子的家书，俺也写不来。”

“你此番若是真能回临安，能不能……能不能顺道去俺家一趟，给俺爹娘捎个口信？”

他挠着头，眼神里满是期盼。

“就告诉他们，俺在军中没丢人，也立了功，让他们别再惦念了，嘿嘿。”

小乙看着他，心中那片被谎言与算计冻结的湖面，似乎裂开了一道微小的缝隙。

这就是普通士卒最朴素的愿望，用命换来的功劳，只为远方家人的一个安心。

“这……若是我随大将军一同入京，行程恐怕由不得自己。”

他沉吟片刻，没有立刻答应。

“不过，我可以届时与大将军商议，看能否寻个空隙，替年兄跑这一趟，想来问题不大。”

“太好了！”

年虎一拍大腿，兴奋得满脸通红。

“俺就知道，你小子够仗义！”

他像是想起了什么，又凑近了些，压低了声音。

“对了，回头俺把赏银，都交给你，帮我一并捎回去吧！”

这份沉甸甸的托付，是边军袍泽之间，最纯粹的信任。

小乙迎着他的目光，忽然玩笑道。

“这么大一笔银子，你就不怕我给你私吞了，拿去临安城里买宅子娶媳妇？”

年虎把眼一瞪，胸膛拍得山响。

“你敢！”

“哈哈哈……”

又是一阵笑声响起，驱散了军营上空的些许寒意。

小乙笑着，心中却是一声轻叹。

年虎托付的是血汗钱，而他背负的，却是这天下的棋局。

接下来的两日，风平浪静。

小乙每日操练如常，只是心中那根弦，却始终紧绷着。

他在等，等徐德昌的召见。

等那只决定他命运的大手，将他这枚棋子，摆到它应该在的位置上。

终于，在第三日的午后，传令兵的声音，在他帐外响起。

“小乙，大将军中军大帐有请！”

来了。

小乙整了整衣甲，深吸一口气，迈步走出营帐。

通往中军大帐的路不长，他却觉得，像是走了一辈子那么久。