黎沧回到他那间位于宿舍区最深处、终年不见阳光的住所时，已是后半夜。冰冷的墙壁散发着潮湿的气味，房间里除了一张硬板床、一个衣柜和一套简易的清洁设备外，几乎空无一物，与他审讯室里那些琳琅满目、用途各异的刑具形成了可悲的对比。

身体的每一寸肌肤都在灼烧般疼痛，精神图景却像是被暴风雨彻底洗涤过一般，呈现出一种近乎残忍的清明。他褪下被鞭痕与血污浸染的制服，赤身走进狭窄的淋浴间，打开了冷水开关。刺骨的冰水冲刷过绽开的皮肉，带来一阵阵战栗，却奇异地安抚了那亢奋到几乎要撕裂他理智的清醒感。

（不用留手……进步……）

太子的话语，连同那双蓝紫色眼眸中难以解读的、混合着厌烦与一丝……或许是认可的情绪，在他脑海中反复回放。他试图理解“进步”的含义。是指他减少了不必要的审讯？还是指他主动寻求“治疗”以维持工作效率？

混乱的思绪如同纠缠的线团，最终都指向了同一个身影——太子秦衍朝。是太子赋予了他这短暂的清明，是太子肯定了他的……价值？

这个认知让他干涸扭曲的心湖泛起一丝微不可查的涟漪。他靠在冰冷的瓷砖墙上，任由冷水冲刷，直到身体的温度几乎与环境同化，大脑却依旧固执地停留在那个瞬间——鞭影落下，痛苦炸开，世界归于清晰，而太子的目光，是那片清晰世界中唯一的光源。

最终，疲惫如同潮水般席卷了他高度紧绷的神经。他关闭水阀，用干燥的毛巾机械地擦干身体，甚至没有处理背上那些狰狞的伤口，便直接倒在了硬板床上。在沉入睡眠的前一刻，他强撑着最后一丝意识，通过个人终端，向审讯组的核心副官发送了一条简短的加密指令：

「即日起，调整审讯策略。对新收押、身份背景尚未完全核实者，暂缓重刑。优先进行心理评估与基础讯问，确有疑点或抗拒者，再依规呈报，由我定夺刑罚等级。」

指令发出，他甚至没有等待回复，便彻底陷入了黑暗。意识消散的最后一刻，脑海里定格的是太子那双仿佛蕴藏着整个星云的眼眸，以及一个模糊的念头：他……似乎是被肯定了。

……

审讯组地下核心区域，值夜班的副官收到这条消息时，差点以为自己出现了幻觉。他反复确认了发送者的加密标识，确实是组长黎沧无误。可这内容……

“暂缓重刑？”“心理评估优先？”

这几个词语组合在一起，从黎沧的终端发出来，简直比帝国明天宣布解散还要惊悚。副官茫然地抬起头，看向监控屏上那些即便在深夜也依旧灯火通明、偶尔传来压抑声响的审讯间，一时间不知该如何向下传达。