晨光熹微，为庄园镀上了一层柔和的金边。餐厅里弥漫着早餐的香气，气氛比往日多了几分不易察觉的微妙。秋竹钰小口喝着温热的牛奶，冰蓝色的眼眸低垂着，长而密的银色睫毛微微颤动，泄露了他内心的不平静。坐在主位的太子神色如常，但偶尔扫向秋竹钰的目光，带着一丝温和的笃定。

用过早餐，太子用餐巾擦了擦嘴角，自然而然地看向秋竹钰：“准备好了吗？我们出发。”

秋竹钰轻轻放下杯子，指尖有些发凉，他点了点头，声音很轻：“……嗯。”

没有多余的仪式，也没有众人的簇拥，太子只带了最低限度的护卫，便与秋竹钰一同乘坐悬浮车，驶离了庄园，朝着帝国匹配局的方向而去。

……

与此同时，庄园地下，那间绝对寂静与黑暗的惩罚室内。

时间在这里失去了意义。黎沧保持着被束缚的姿势跪在原地，双眼被蒙蔽，口不能言，身体因长时间的固定而僵硬酸痛，鞭痕依旧带着隐约的灼痛。然而，他的精神却处于一种前所未有的、奇异的平静状态。

太子的精神力如同一个无形的茧，依旧温和而牢固地包裹着他混乱破碎的精神图景，强行镇压着那些暴戾的因子，带来一种扭曲却真实的安定。在这极致的剥夺与掌控中，他感受不到时间的流逝，也感受不到外界的纷扰，只剩下那无处不在的精神力烙印，以及内心深处对这份“处置”的全然臣服。

不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。

“咔哒。”

一声轻微的、与周围绝对寂静格格不入的声响，打破了这片死寂。

是门锁开启的声音。

黎沧被蒙蔽的双眼猛地“望”向声音来源的方向，枯槁发丝下的身体几不可查地绷紧了一瞬。一种混合着期待、渴望甚至是卑微祈求的情绪，如同细微的电流，瞬间窜过他那片被强行梳理后略显平静的精神图景。（是殿下吗？他回来了？）

然而，下一秒，传入他感知中的，并非是那熟悉而强大的、带着冷冽威压的向导气息，而是一股沉稳、温和，如同大地般厚重的哨兵精神力——是洛轩。

期待如同被针扎破的气球，迅速瘪了下去。黎沧刚刚微微抬起的头，又无声地垂落回去，周身那丝微弱的人气瞬间消散，重新变回了那具仿佛没有灵魂的空洞躯壳。

洛轩走进来，借着门外透入的光线，看到了室内黎沧的状况。他沉默地走上前，动作利落却并不粗暴地解开了蒙住黎竹钰眼睛的布带，取出了他口中的阻碍，最后才用随身携带的特制匕首，割断了他背后束缚双手的绳索。

骤然接触光线，黎沧不适应地眯了眯眼，狼青色的瞳孔显得有些涣散。长时间的固定让他四肢麻木，血液回流带来的刺痛感让他闷哼一声，身体不受控制地晃了一下，差点栽倒在地。

洛轩伸手扶住了他，声音平稳听不出情绪：“能走吗？”

黎沧没有回答，只是借着洛轩的力道，极其缓慢地、僵硬地活动着麻木的关节，试图重新掌控自己的身体。他低着头，避开洛轩的目光，仿佛一只被从巢穴里拖出来的、伤痕累累的孤狼。