“我知道，之前奥顿爵士在时，你们有些往来，那也是迫不得已。”拉尔夫话锋一转，语气依旧平淡，却让菲兹瞬间脸色惨白，“这些小事，凯尔大人心胸开阔，不会计较。联盟也需要你这样的朋友。战时，你的领地安全，联盟会负责。物资若有短缺，我铁山领也可以支援一二。”

他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了些：“当然，为了统一指挥，避免误会，你麾下的那支护卫队，暂时由联盟指挥部统一调度，你看如何？这也是为了更好的保护你和你的领民。”

恩威并施，堵死了所有退路。菲兹男爵知道自己没有任何筹码，能在帝国的压力和联盟的刀锋之间独善其身。他几乎是瘫在椅子上，用尽力气才在拉尔夫早已准备好的协议书上，签下了自己的名字，交出了私军的指挥权。

而在更偏远的葛文勋爵庄园，则是另一番景象。没有拜访，没有谈判。

庄园如同一个被遗忘的孤岛，寂静得可怕。所有通往外界的道路，都被若风带领的精锐小队和灰精灵斥候牢牢封锁。试图外出求援的心腹，会被不知从哪里射来的箭矢逼回。运送补给的商队，则被告知前方“军事管制，禁止通行”。

一封没有署名、只用匕首钉在庄园大门上的短信，传达了最终的态度：

「安静待着，可保性命。妄动，即为尘埃。」

葛文勋爵在庄园内暴跳如雷，砸碎了他能碰到的一切古董和家具，却不敢踏出大门一步。他成了信息黑洞，也被联盟彻底孤立。

就在晨曦堡挥汗如雨，南方领主被逐一掌控之时，遥远的北星堡深处，一片被群山环抱的隐秘谷地中，另一种力量正在悄然孕育。

庞德巨大的身躯站在谷地入口处，如同守护山门的石雕。在他的监督下，岩山族工匠们正利用天然岩石和砍伐来的铁杉木，快速构建着隐蔽的兽栏、骑手营房和训练设施。

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谷地一侧，沉闷如雷的蹄声不断响起。豪斯骑在那头最为雄壮的独角犀上，光着上身，虬结的肌肉在寒冷空气中蒸腾着白气。他身后，数十名精选出来的各族壮汉，正努力操控着身披加重训练甲胄的独角犀，练习着保持密集队形进行慢速推进。