宴席正式开始，丝竹管弦之声悠扬，觥筹交错之间，表面一派宾主尽欢的和气景象。然而，暗流早已涌动，贺宗纬的“阳谋”悄然铺开。

作为席间少东家，贺元礼率先举杯向众宾客敬酒。饮罢，他便看似随意地高谈阔论起来，言语间无不彰显“百草厅”的雄厚实力——今年为京城某王府特供了多少稀缺药材，与太医院某位资深院判建立了如何稳固的合作关系，近日更是成功收购了一批来自西南、价值不菲的顶级血竭……

每一句话都像无形的软刀子，在炫耀自身的同时，也在隐隐贬低“济世堂”的规模与格局，暗示其难以与贺家抗衡。

林轩仿佛置身事外，对这些弦外之音充耳不闻，全程专注于面前的美食，筷子挥舞得几乎能看到残影，专挑那些名贵稀有的菜肴下手，吃得那叫一个投入忘我，物我两忘。

他一边吃，还一边毫不客气地点评，声音不大不小，刚好能让邻近几桌听见：“这鲍汁勾芡厚了，挂不住味…这熊掌的火候，欠了三分，嚼劲有余而糯香不足…啧啧，贺家主，恕我直言，你们家这大厨手艺发挥不太稳定啊，还不如我们苏家…济世堂李婶那一手雷打不动的红烧肉来得实在。”

苏半夏：“……”

在桌下不动声色地轻轻踢了他一下，示意他收敛些。

林轩感受到脚上的动静，无辜地侧头看向苏半夏，用仅两人可闻的气音低语：“干嘛？我说的是事实嘛，李婶的红烧肉你上次不也夸了吗？再说了，敌人请客，不吃个够本，怎么对得起我们冒死前来？”

苏半夏被他这番歪理说得哭笑不得，碍于场合又不能发作，只能又嗔怪地瞪了他一眼。这看似带着责备的互动，落在有心人眼里，却莫名少了几分疏离，多了几分难以言喻的亲昵感。

坐在稍远处的萧箐箐，一边好奇地品尝着贺府的菜肴，一边饶有兴致地观察着林轩夫妇的互动和林轩那旁若无人的吃相。她虽觉得这些菜式精致，但不知为何，总觉得少了些令人惊艳的滋味，或许是军中伙食粗犷，她对此并不十分挑剔。

坐在她旁边的苏文博，更是食不知味。他看着满桌珍馐，味蕾却顽固地怀念着林轩带来的那份“济世堂特供”的极致鲜美。眼前的鲍参翅肚，在他口中味同嚼蜡。他见萧箐箐也吃得不多，似乎兴致不高，立刻觉得自己找到了知音，忙不迭地凑近些，压低声音，一副“我懂你”的表情说道：

“箐箐姑娘，你是不是也觉得贺家这宴席，看着花团锦簇，实则毫无滋味，寡淡得很？”

萧箐箐正夹起一块晶莹的虾仁，闻言动作一顿，一脸狐疑地侧头看他，仿佛在看什么奇怪的东西：“你是怎么吃出来‘毫无滋味’的？是舌头不好用，还是眼睛不好使？你瞧瞧这席面，这品相，再看看在座各位，哪个不是吃得满面红光？特别是你家那位姐夫，”

她说着，用眼神示意了一下正风卷残云的林轩，“瞧那架势，都快把盘子啃了，你管这叫毫无味道？”