高铁平稳地滑入临州中央车站，当车门打开，一股与滨城截然不同的气息，扑面而来。

如果说滨城是一座充满了机遇与活力的新兴都市，那么临州，就是一头盘踞在东方海岸线上的钢铁巨兽。这里的空气，似乎都带着金钱与权力的味道，冰冷、高效，却又在繁华的表象下，隐藏着一种令人窒息的压抑感。

陈凡、陈虎、阿木三人，汇入汹涌的人潮，如同三滴水融入大海，毫不起眼。他们没有携带任何行李，只穿着最普通的衣物，但每个人的眼神，都带着与这座城市的喧嚣格格不入的警惕。

“昊天集团……真是无处不在。”阿木仰头看着车站外一块巨大的LED广告牌，上面正是“昊天集团”四个流光溢彩的大字，下面是一行标语：“昊天，构筑您未来的基石。”

陈虎压低了帽檐，冷哼一声：“是构筑他们自己的基石才对。”

他们没有在市区过多停留，而是按照预定计划，在城西一个老旧的社区里，租下了一套不起眼的公寓。这里将成为他们在临州的第一个落脚点。

安顿下来的第一件事，就是分头行动。

陈凡独自一人，没有去任何地方，只是站在公寓的阳台上，目光投向市中心的方向。在那里，一栋通体由黑色玻璃和钢铁构成的摩天大楼，如同一柄利剑，直插云霄。它比周围所有的建筑都要高，带着一种睥睨众生的傲慢。那就是昊天集团总部——昊天大厦。

陈虎则换上了一身环卫工人的服装，推着一辆清洁车，开始了他的“工作”。他像一头耐心的狼，围绕着昊天大厦，一圈又一圈地巡视。他的眼睛，不是在看地上的垃圾，而是在记忆每一个摄像头的位置、型号和旋转角度；他的耳朵，不是在听城市的噪音，而是在分辨不同巡逻队对讲机里传出的微弱电流声；他的脚步，不是在丈量街道，而是在计算每一个明岗暗哨的交接时间和视觉盲区。

一天下来，当陈虎拖着疲惫的身体回到公寓时，他已经在脑海中，构建出了一幅堪比军用地图的、昊天大厦周边的立体防御图。

“妈的，比军事基地还夸张。”陈虎喝了一大口水，脸色凝重，“外围安保，至少有三个层次。明处的保安，都是退役的特种兵，眼神里全是杀气。暗处，我至少发现了五个狙击点。地下停车场，有专门的防爆检查小组，每辆车都要底盘扫描。这根本不是一家公司，这是一个堡垒。”

而阿木的旅程，则要曲折得多。

他按照陈凡的指点，带着一个雕刻着古老图腾的木牌，来到了临州城南一条龙蛇混杂的古玩街。他在一个毫不起眼的角落里，找到了一家挂着“万物有灵”牌匾的店铺。

店铺里，光线昏暗，空气中弥漫着陈腐的木头和香火混合的味道。一个驼背的老头，正坐在一张太师椅上，眯着眼睛，抽着一杆长长的旱烟。

阿木没有说话，只是将那枚木牌，轻轻地放在了柜台上。

老头眼皮都没抬，只是从鼻子里“哼”了一声，指了指旁边的一个茶杯。

阿木会意，拿起茶壶，为老头续上水，然后，将一小撮从苗寨带来的、特殊的黑色粉末，弹入了茶水中。

茶水，瞬间变得清澈见底。