中平二年的深秋，刘备、关羽、张飞、简雍率领着三百人的队伍，押送着宝贵的粮草辎重，终于抵达了安喜县境。一路行来，景象愈发凄凉。越靠近安喜县城，战争的创伤越是触目惊心。道路两旁，时见被焚毁的村落废墟，荒芜的田野里蒿草长得比人还高，偶尔遇到零星百姓，也是面黄肌瘦，眼神麻木，看到军队便惊慌躲藏。
安喜县城墙低矮，多处破损，墙垣上残留着烟熏火燎和刀劈箭凿的痕迹。城门歪斜地敞开着，无人看守。一股萧瑟破败的气息扑面而来。
刘备心中一沉，示意队伍提高警惕，缓辔入城。城内的景象更是令人扼腕。街道冷清，十室九空，许多房屋只剩断壁残垣，显然经历过惨烈的洗劫和焚烧。空气中弥漫着一股若有若无的焦糊味和腐败气息。偶尔有几个胆大的居民从门缝里窥视，眼神中充满了恐惧和戒备。
县衙所在，更是一片狼藉。原本象征着朝廷权威和地方秩序的衙署，此刻大门破碎，牌匾歪斜，院墙倒塌了大半。院内杂草丛生，公文案牍的碎片和破损的器物散落一地，甚至还能看到一些未能及时清理的、已经发黑的血迹。这里，便是前任县令和衙役们殉难之地。
“直娘贼！这帮天杀的匪寇！”张飞环眼怒睁，看着这片惨状，忍不住破口大骂。
关羽丹凤眼微眯，抚髯的手微微用力，沉声道：“民生凋敝至此，官府荡然无存。大哥，百废待兴。”
简雍亦是面色凝重：“玄德，当务之急，需立刻稳定人心，恢复秩序，否则流民变为流寇，后果不堪设想。”
刘备深吸一口带着废墟尘埃的空气，眼神却异常坚定。眼前的惨状固然触目惊心，但也意味着这是一张几乎空白的纸，可以任由他挥毫泼墨。朝廷赋予的“自行征辟”之权，在此刻显得至关重要。
“云长，翼德，立刻安排人手，接管四门防务，设立岗哨，巡逻街巷，先让城内恢复基本秩序！”
“宪和，带人清理县衙，寻找可用之物，同时张贴安民告示，宣告本官已到任，即刻开衙理事！”
“命令全军，严守军纪，不得骚扰百姓，不得擅取民物，违令者，斩！”
刘备的命令清晰果断，关羽张飞简雍立刻领命，分头行动。
三百将士迅速行动起来。老兵们经验丰富，很快控制了四门和主要街道，设立了简单的警戒线。乡勇们则开始帮忙清理县衙废墟，砍伐院中杂草。
简雍找来了几张还算完整的案几和席子，就在县衙大堂外的廊下，摆开了临时的公案。又寻来些笔墨，亲自书写了安民告示，命人誊抄多份，在城内四处张贴。
告示内容很简单：新任安喜县令刘备已到任，必将保境安民。现招募青壮入伍，待遇从优，粮饷按时发放，共同守护家园。同时宣布，鼓励流亡百姓返乡，认领土地，县衙将提供必要农具和来年春耕的种子，确保秋耕顺利，以期来年恢复生产。望百姓各安其业，有冤可申，有困可诉。
安喜县的百姓，在经历浩劫之后，早已如同惊弓之鸟。此刻见到新任县令不仅带来了兵马，态度坚决，而且政策仁厚，旨在恢复生计，那颗绝望的心渐渐复苏。开始有胆大的青壮前来应募乡勇，也有外逃的百姓陆续试探着返回家园。
与此同时，来自各方面的情报也陆续汇总到刘备手中。其中最引人注目的，便是关于黑山军首领张燕的动向。
正如刘备所预料，历史的齿轮滚滚向前。张燕凭借其过人勇武和号召力，趁朝廷忙于内斗、地方守备空虚之际，滚雪球般迅速发展壮大。常山、赵郡、上党等地的各路义军、溃兵、流民纷纷来投，其部众竟号称百万之巨，声势震天，攻城掠地，官军屡战屡败，整个河北为之震动。
朝廷焦头烂额，既无足够精兵平叛，地方豪强又各扫门前雪，不肯出力。宦官集团怕事情闹大到不可收拾，最终采纳了“招安”之策。张燕审时度势，也派人进京表示归顺。汉灵帝顺水推舟，任命张燕为平难中郎将，领河北山谷事，承认其对黑山部分区域的管辖权。另一位势力较大的黑山首领杨凤，也被拜为黑山校尉。
然而，无论是洛阳的衮衮诸公，还是黑山军的首领们，都心知肚明，这只是一场心照不宣的暂时妥协。朝廷无力剿灭，只好先予羁縻；张燕则借此获得合法身份和喘息之机，继续积蓄力量。河北的乱局，并未真正平息。朝廷甚至不得不紧急调右车骑将军朱儁出任河内太守，专门堵截威胁洛阳的黑山军。朱儁甚至动用了自己的家兵部曲，才勉强稳住阵脚，其艰难可见一斑。
“张燕……平难中郎将……”刘备看着简雍整理来的情报，手指敲击着临时充当案几的木板，眼中闪烁着洞察世事的光芒，“其势力核心应在常山、赵郡、上党一带。如此看来，直接威胁我安喜县的，并非张燕本部，而是那位新受招安、但未必安分的黑山校尉——杨凤部，以及其他可能不受节制的小股乱兵。”
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这一判断，让众人紧绷的神经稍稍放松了一些。面对号称百万的张燕主力和面对一个校尉杨凤，压力截然不同。
当日下午，刘备就在残破的县衙大堂内，召开了第一次核心会议。参与者只有关羽、张飞、简雍，以及几名最早追随、能力较为突出的老兵头目。
大堂屋顶漏着光，地上铺着草席，气氛却异常严肃。
“情况诸位都已看到。”刘备开门见山，“安喜县如今便如一张白纸，朝廷无人，百废待兴。此正是我等施展拳脚，为其注入新秩序之时。然，无规矩不成方圆。当务之急，需立刻搭建县衙框架，使政令有所出，事务有人管。”
他目光扫过众人：“朝廷许我自行征辟僚属，今日，我便依据诸位才能功绩，暂定职司。此乃非常之时，职司或有重叠，权责或有变通，一切以实效为重，望诸位戮力同心，共度时艰！”
众人凛然应诺。