四月中旬的正午，日头正烈，襄邑城外的年华村本该是炊烟袅袅的闲适模样，却被一阵密集得能震碎泥土的马蹄声骤然撕破宁静。两架乌木车厢镶着铜钉的马车在前开路，身后跟着数百名身披明光铠、腰悬环首刀的士兵，队列严整得如同刀切，踏入村庄时却刻意放慢了速度，马蹄踏在青石板路上，每一声都像敲在村民心上。

村口很快围拢了不少人，有人攥着衣角往后缩，有人踮着脚往士兵方向望，眼里满是惶惑。郭村正穿着件洗得发白的粗布长衫，双手在身前绞成一团，快步迎上去，声音发颤：“不、不知几位军爷，今日驾临…… 有什么事情？”

为首骑马的将领看着不过二十出头，却生得剑眉星目，肩背挺得笔直，铠甲反射的日光让他周身透着股慑人的英气。他勒住缰绳，马打了个响鼻，小将军垂眸扫过郭村正，语气平淡却带着不容置疑的威严：“你是何人？”

“在、在下是这年华村的村正，” 郭村正头又低了几分，腰弯得更甚，声音几乎要埋进胸口，“不知将军有何指示，小老儿一定照办。”

小将军没接话，只是手腕轻转，缰绳一拉便退到左侧马车旁，俯身对着车帘压低声音：“先生，年华村村正到了。”

片刻后，车帘被一只骨节分明的手掀开，露出个身着青布长衫的中年男子。他身形消瘦，脸色是长期不见日光的苍白，目光扫过郭村正攥着衣角、指节泛白的模样时，嘴角竟牵起一抹温和的笑，声音也放得轻柔：“村正无需惊慌，我们只是来寻两个人。”

郭村正闻言，紧绷的肩膀稍稍松了些，却仍不敢抬头，只把下巴抵在胸口。

中年男子指尖轻轻敲了敲车厢壁，声音依旧平缓，却带着不容拒绝的意味：“劳烦村正带路，我们要找王家兄妹 —— 王寒和王芫。”

“王寒”“王芫” 这两个名字一出口，郭村正心里 “咯噔” 一下，暗道 “果然如此！” 去年年底沈逸言私下找他，反复叮嘱要多照看这对兄妹，当时他就觉得两人身份不一般，如今看来竟是真的惹上了大人物。他忙直起身，双手作揖：“老夫这就带各位前去！”

中年男子闻言，嘴角的笑意深了些，却没达眼底，他转头对小将军道：“劳烦将军让将士们在此待命，我亲自去见他们便好。”

小将军立刻皱起眉，身子往前倾了倾，语气带着担忧：“先生，您的安危为重，我还是带些人跟您一起……”

中年男子抬手打断他，指尖在袖摆下轻轻摩挲，笑容里多了几分意味深长：“老朋友相见，哪能用刀兵见礼？何况小阮还在我身边，杜将军多虑了。”

“不行，” 姓杜的小将军态度坚决，手按在腰间的刀柄上，“我还是挑五个精锐跟在您身后，也好有个照应。”

中年男子眼底闪过一丝不耐，却没再多说，只淡淡道：“随你。” 说罢便放下车帘，车厢内瞬间恢复了寂静。

此时的江寒 —— 也就是村民口中的 “王寒”，正坐在自家院里的石凳上，手里拿着本旧书，却没怎么看，目光时不时飘向坐在旁边缝衣服的梁文君。两人隐姓埋名在年华村半年，难得有这样安稳的日子，梁文君指尖捏着针线，眉眼间满是平和，正想跟江寒说句话，院门外突然传来一阵急促的脚步声。

“王兄弟！王兄弟！” 隔壁的周大哥慌慌张张地冲进来，额头上满是汗，连门都忘了敲，“村口来了好多当兵的！都拿着刀！正往你家这个方向来呢！”