交州，南海之滨。

风从东南方向吹来，带着咸腥与湿冷，卷起层层白沫，永无休止地拍打着嶙峋的礁石与灰黄色的沙滩。

番禺外海，一处被荒岛与暗礁环抱的隐秘锚地。一百二十余艘大小战舰，在涌浪中沉默地起伏。最大的楼船“伏波”号如同海中山岳，锚链在深水中发出沉闷的摩擦声。舰首，张辽按剑而立，如山如岳，任凭潮湿的海风将他花白的鬓发吹得纷乱，玄色披风在身后猎猎作响，仿佛一面不祥的战旗。

五艘经过改造、船首加装了小型“霹雳炮”的改良楼船是核心，拱卫在“伏波”号周围；三十艘狭长低矮、依靠多桨驱动、速度奇快的“霹雳艇”，散布在外围；更多的艨艟、斗舰、走舸如同密集的鱼群，填充着舰队的主体。船帆大多降下，只留下光秃秃的桅杆刺破阴沉的天穹，每一艘船的船舷旁，都可见到用防水油布严密覆盖的物事轮廓——那是“雷火”罐与弩箭。

“志才，还有几日？”张辽的声音不高，却带着金属般的质感，穿透风声海浪，传入身旁戏志才的耳中。

戏志才一袭青衫，外罩挡风的蓑衣，面容清癯，眼神却亮得惊人。他抬头看了看天色，又伸出手指，感受着风的速度与湿度，沉吟道：“文远，距与陛下约定的日期，尚有四日。然……看这天色，东南风渐疾，云层低垂，海鸟匿踪，恐有大风雨将至。”

张辽的眉头蹙了一下。风平浪静时是坦途，一旦狂怒，便是吞噬一切的深渊。一万五千精锐，一百二十艘战船，若葬身鱼腹，莫说奇袭江东，交州自身防御也将瞬间崩塌。

“可能判断风雨规模与持续时间？”张辽问道，语气依旧平稳。

“难。”戏志才摇头，“海天之变，莫测于此。依眼下迹象，恐非一两个时辰可止。若风暴持续一日以上，舰队倾覆之险大增，且必定延误战机。”

延误战机……张辽的心沉了下去。陛下在荆南秣马厉兵，就等着他这把海外烈火准时燃起。若他这里掉了链子，江夏正面战场的压力将倍增，整个战略布局都可能被打乱。

“我们的时间不多了。”张辽的目光重新投向北方，那是江东漫长的海岸线，“必须在风暴来临前，抵达预定的出击位置。志才，依你之见，我们是赌一把，即刻拔锚，冒险穿越可能的风暴区？还是……继续等待，祈祷风暴不至，或快速过去？”

这是一个两难的抉择。前者，是用整个舰队和一万五千将士的性命去赌一个可能；后者，则可能错失与陛下约定的夹击时机，导致全局被动。