云可依垂着眼，声音轻了些：“皇上私底下与我说过，萧慕寒，将来是要做皇帝之人，三宫六院、七十二嫔妃是常事……因此，我，既怕自己帮不了他坐稳皇位，更怕他真的坐上那个位置后，后宫佳丽三千……我做不到和别人共事一夫，所以才想着逃避，干脆离开他。”
“你的想法没错。”
云鹤霄看着她的侧脸，语气坚定。
“无论你做什么选择，哥哥永远站在你这边。”
云可依指尖微颤，一边调整着银针的角度，一边轻声说：“但……哥哥，我想试试。我不忍心看萧慕寒为我难过，也想赌一把……如果我输了，哥哥能不能带妹妹永远离开他？”
云鹤霄沉默了一瞬，缓缓道：“好……我答应你……”
云鹤霄又说道“以我对阿寒的了解，他对你的心意是真的，应该不会背叛你。只是……身为帝王，一生一世一双人，他或许就做不到了。往后，为了朝堂稳定，总会娶些世家女子做摆设，妹妹，你愿接受这样的事吗？”
“我不愿意。”
云可依的声音带着几分执拗，“他若是敢娶别人，哪怕只是摆设也不行，我绝不会原谅，一定会永远离开他。我管不了他娶谁，但我能强迫自己离开他。”
“嗯，想清楚就好。”
云鹤霄看着云可依泛红的眼眶，语气温柔。
“别怕，不管什么时候，哥哥都会保护你。”
云可依用力点点头，可眼眶里的泪水还是不受控制地涌了上来，眼神里满是迷茫——她不知道这场“赌局”，自己究竟能不能赢。
暮色渐沉，边境集市上灯火初亮。
萧慕寒带着萧柯宇、莫千尘、莫千离一行人漫步其中，特意要让从未到过边境的五皇子看看真实的人间百态。
几人先往贫民窟走去，越往里走，景象越显破败——衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角乞讨，几位白发老人倚在坍塌大半的破庙门口，寒风中瑟瑟发抖。
萧慕寒眉头微蹙，转头对暗处的四大影卫吩咐：“去附近粥铺买些热粥和馒头，分发给他们。”
“是……主子……”
不多时，影卫们提着食桶返回，刚将粥馒头放下，饥肠辘辘的穷人们便蜂拥而上，争抢间甚至大打出手，碗碟碎裂声、咒骂声混作一团。
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萧柯宇看得目瞪口呆，脸色有些发白。
“他们为什么要抢……排队不可以吗？人人都有份儿……”
“这就是人类的劣根性……”
离开贫民窟，萧慕寒又带几人去了集市另一端的青楼酒馆。
这里丝竹悦耳，酒香扑鼻，富家子弟们在楼上听戏饮酒，欢声笑语不断，与方才的破败景象判若两人。
萧慕寒指了指眼前的热闹，对萧柯宇道：“这就是穷人与富人的生活，他们都是玄武国的子民。你说说，该怎么帮他们？”
萧柯宇想了想，脱口而出：“给穷人多送些吃的，再把富人的钱分一些给他们！”
萧慕寒闻言，只是轻轻摇了摇头，没再多说，转身迈步离开。
几人随后走到街角一家路边摊，摊主夫妇正忙着烙饼、盛汤，虽忙碌却满脸笑意。
有客人落下钱袋，老板娘发现后立刻追出去还回；遇到老人来买饼，老板还会多送半块。
萧柯宇看着这一幕，眼神柔和下来，轻声感慨。
“这样相依为命的平常夫妻，倒让人有些羡慕。”
街角的灯笼映着人影，萧慕寒看了眼天色，转头对萧柯宇说道：“时候不早了，五弟，这里离军营还有些路，我让影卫送你回去。”
萧柯宇揉了揉有些发沉的脑袋，笑着点头。
“好，那我先走了，三皇兄你们也早点歇息。”
萧慕寒抬手示意，影一、影二、影三、影四立刻从暗处走出，恭敬地躬身。
“六皇子，请。”
萧柯宇迈步上了早已备好的马车，车帘落下，马车缓缓驶离。
待马车消失在夜色中，萧慕寒转过身，看向身后的莫千尘与莫千离，嘴角勾了勾。
“走吧，前面街角有家汤池，去泡泡澡，解解今日的乏。”
“好啊！”
莫千离率先应下，语气带着几分雀跃。
“刚吃撑了，泡个热水澡正好舒坦，这可是最幸福的事了！”
莫千尘也笑着点头，三人并肩朝着汤池的方向走去。
汤池老板引着萧慕寒三人穿过回廊，来到一处隐蔽的户外温泉池——池边围着木栏，挂着轻纱，池面氤氲着热气，周围还点着驱虫的熏香，算得上是顶配的豪华汤池。
“三位公子慢用，有需要随时喊小的。”老板弓着身退下，贴心地带上了院门。
三人褪去外袍，只着里衣踏入池中，温热的泉水漫过腰腹，瞬间驱散了一日的疲惫。
莫千离泡得舒服，正眯着眼哼唧，目光扫过萧慕寒胸口时，突然顿住，随即促狭地笑出了声。
“阿寒，你胸口这几道红痕，看着像是被女人抓的啊？”
萧慕寒闭着眼靠在池边，闻言嘴角微不可察地勾了勾，语气带着几分慵懒。
“嗯，家里的小野猫抓的。”
萧慕寒脑海中不自觉浮现出云可依夜夜窝在他怀中，眼尾泛红、小手无意识抓着他胸膛的模样，又软又娇，连抓人的力道都带着几分可爱。
“阿寒？阿寒？”
莫千尘连唤了萧慕寒好几声，见他没反应，伸手推了推他的胳膊。
“在想什么呢，魂都快飞了。”
萧慕寒回过神，睁开眼看向两人：“怎么了？”
“你特意支开六皇子，又带我们来这僻静的汤池，肯定是有话要单独说吧？”
莫千尘开门见山，语气认真。
萧慕寒点头，身子微微坐直。
“三日后，我会安排你们先带六弟回京，我要在这里多留几日，晚些再回去。”
“啥？”
莫千离立刻瞪大眼，打趣道，“你该不会是被这里某位美人勾住魂，舍不得走了吧？”
“别胡说。”
莫千尘瞪了莫千离一眼，转向萧慕寒，“阿寒向来有分寸，定是有别的事。”
萧慕寒却看着两人，坦然承认：“嗯，确实是为了一个女人。”
这话一出，莫千尘和莫千离瞬间目瞪口呆，愣在池水中半天没反应。
“什么？”
“女人？”
他们怎么也没想到，向来把江山权谋放在第一位的摄政王，竟会为了女人耽误回京的行程。
萧慕寒没解释太多，只是加重语气叮嘱：“她的事暂时不便细说，你们只需记住，务必平安护送六皇子回京，路上不得让他受半点伤害。”
“是！”
两人虽满心疑惑，但见萧慕寒神色严肃，立刻收了玩笑，齐声应下。