战火持续蔓延，瘟疫如影随形地在军营与城镇间肆虐，饥荒啃噬着每一寸焦土，死亡成了这片大陆最寻常的注脚。在这朝不保夕的乱世里，人们攥紧最后一丝希望，疯狂渴求着精神的庇护——宗教，便在这样的土壤里疯长起来。

［归一］的名号，如同燎原之火，迅速传遍各个角落。无论是流离失所的难民，还是挣扎在生死线上的士兵，都在低声默念这个名字，将其视作超脱苦难的救赎。庙宇拔地而起，信徒日益增多，那面绣着奇异竖瞳符号的旗帜，在废墟与硝烟中愈发醒目。

只是，对于深陷战争泥潭的各方势力而言，宗教的扩张不过是乱世的余波。帝国忙于维系三线防线，西方王国在边境拉锯中焦头烂额，南北异族则是陷入到了一场血腥的拉锯战中——没人有闲暇去深究，那股悄然壮大的信仰力量，背后藏着怎样的暗流。

目光转回帝都。

这座帝国的心脏，尚未被战火直接波及，依旧维持着往日的繁华。朱雀大街上车水马龙，酒肆茶楼里人声鼎沸，商贩的吆喝与孩童的嬉闹交织在一起，乍看之下，竟比战前还要热闹几分。

行走在街上的民众，脸上大多挂着笑容。菜贩称完斤两，对主顾笑着拱手；绣坊的姑娘们低头忙碌，嘴角噙着浅浅的笑意；就连巡逻的卫兵，擦肩而过时也会对彼此投去一个“和善”的眼神。

可若细看，便会发现那份笑意透着诡异——眼角没有细纹的舒展，嘴角缺乏自然的弧度，更像是一层精心描画的面具，僵硬地贴在脸上。

繁华依旧，喧闹如常，只是那股弥漫在空气中的、难以言喻的违和感，如同温水煮蛙般，悄然渗透进帝都的每一个角落。

“真奇怪……明明各处物资都紧巴巴的，怎么帝都还能撑着这般热闹？”

一个顶着橙发的娇俏少女叼着棒棒糖，一边漫不经心地舔着，一边用眼角余光扫过街上熙攘的人群。她正是革命军派来的潜伏者切尔茜，专职暗杀与渗透的好手。

此刻她这身装扮，不过是帝具“盖亚粉底”幻化出的伪装。前线的消耗战早已拖垮了革命军，比起根基深厚的帝国，他们的处境更岌岌可危——正因如此，她才被赋予了刺杀小皇帝的重任。只要这帝国的核心一垮，高层必定陷入混乱，革命军或许就能迎来转机。

“啧。”切尔茜咬碎口中的糖块，甜腻的味道在舌尖炸开。她一甩头发，眼神陡然锐利起来：“行了，该干活了。”

指尖在脸颊轻轻一抹，盖亚粉底瞬间改变了她的轮廓——时而化作提着菜篮的农妇，时而变作步履蹒跚的老者，甚至扮成过巡逻卫兵身边的小厮。

可她没注意到，每当她的身影从某个路人身边经过，那些原本低头赶路、说笑闲聊的人，都会不约而同地放缓脚步。他们脸上依旧挂着那种僵硬的笑意，目光齐刷刷地投向她离去的方向，直到那抹伪装的身影消失在街角，才又恢复原状，继续着之前的动作，仿佛什么都没发生过。

“这些人……到底怎么回事？”切尔茜借着整理衣襟的动作，飞快扫过周围的行人，眉头悄悄蹙起。

无论是提着货篮的商贩，还是倚在门边的妇人，目光总会若有似无地往她身上飘。那眼神算不上敌意，但却惹得她浑身不自在。更让她心头发毛的是，哪怕她刚用盖亚粉底换了张脸，刚变了个佝偻的身形，那些人依旧会准时转过头，脸上挂着那副僵硬的微笑，目光精准地落在她身上。

“不对劲……”她咬了咬下唇，指尖下意识攥紧了藏在袖中的短刃。但眼下任务要紧，容不得她过多迟疑。“先不管了，抓紧时间。”