逄哲面如死灰，点了点头：“……是。”

“既然是太原王氏的子弟，”林淡嘴角勾起一抹嘲讽，“却还需要跟你做这等交易，想来，是王氏旁支远房吧。”

他轻轻摇头，语气带着不认同，“逄大人，你真是糊涂啊！如今早已不是世家门阀一手遮天的时代了！纵使是太原王氏，任凭他们如何努力，也再难重现昔日‘五姓七望’的辉煌。你这般放任自流，甚至暗中交易，给了王顺贪污受贿、勾结洋人、卖国求荣的机会，这牢狱之灾，你是在所难免了。”

逄哲浑身一颤，绝望地闭上眼睛。

然而，林淡话锋一转：“不过，念在你年迈，且并未直接参与卖国勾当，本官也非心狠手辣、不通情理之人。给你指条明路吧。”

逄哲猛地睁开眼，眼中燃起一丝微弱的希望。

“三十万两白银。”林淡清晰地说道，“这笔银子，可以买你一个不入监牢。当然，你也可以选择不认，尽管撰写辩折，递送入京，陈诉你的‘冤情’。本官绝不会阻拦。”

三十万两！这几乎是要掏空逄哲大半辈子的积蓄和家族的老底！他脸色变幻不定，内心激烈挣扎。是倾家荡产买个相对体面的晚年，还是赌一把，上书辩解？

最终，对仕途规则的最后一丝幻想，以及或许还存着万一能减轻罪责的侥幸，让他咬了咬牙：“下官愿上辩折！”

林淡似乎早就料到他会如此选择，并不意外，只淡淡说了句：“本官会让人将纸笔送去牢房。”随即挥了挥手，示意衙役将失魂落魄的逄哲带了下去。

逄哲刚一被带离公堂，冯知府、才司马，以及那位坚持要看完热闹的刘总兵，立刻围了上来。

刘总兵是个直肠子，藏不住话，满脸不解地抢先问道：“林大人，您就这么许他写辩折入京？难道不怕他在折子里反咬一口，告发您向他索要三十万两银子，买取不入狱之事吗？这可是大把柄啊！”