“咳……咳咳……”又一阵咳嗽袭来，尤世功疼得蜷缩起身子，

枯树的树皮硌得后背生疼，却比不过刀伤的剧痛。

他低头看着自己冻得发紫的脚趾，棉鞋早就破了，鞋尖露着脚趾，冻得又红又肿，连蜷一下都疼。

怀里那半袋从马贼尸体上搜来的发霉麻籽，昨天就被他啃光了，

现在肚子饿得咕咕叫，连说话的力气都快没了，只能靠着树，小口小口地喘着冷冽的空气。

风卷着残雪吹过，枯树的枝桠发出“呜呜”的声响，像是在哭。

尤世功咬着牙，用断刀撑着地面，老马立刻凑到他身侧，让他能扶着自己的身子。

他不能倒下，不光是为了自己，还为了身边这匹陪他征战四方的老伙计，为了怀里那封还没送到二弟手上的家书。

当年沈阳城破时，他们一起活了下来；现在，他们也得一起走下去。

他踉跄着扶着老马的缰绳，老马配合地往前挪了半步，让他能更稳地靠着。

风还在吹，残雪还在飘，可尤世功的眼神里，却因老马的陪伴和怀里的家书，多了点微弱的光。

四十多里外的辉腾军营地还不知道，他们即将遇到的，是一个带着忠勇与落魄、一封家书和一匹老战马的孤臣。

而尤世功也不知道，那缕飘来的烟火气，和不远处的那支队伍，会是他、老伙计还有那封家书的生路。

尤世功扶着老马的缰绳，每挪一步都像踩在棉花上，后背的刀伤疼得钻心，

冷风裹着残雪往脖子里灌，却没让他觉得冷。反而浑身发燥，连呼吸都带着热气。

他昏昏沉沉地走着，脑子里却不受控制地回放这八天的逃亡路。

三月初三从宁远逃出来，至今已是三月十一，整整八天。

他记得清清楚楚，那天暴风雪刚停，他扒了具冻僵的驿卒衣裳换上，混在入关的商队里出了山海关。

从那时起，他就没敢踏上内陆官道半步。

魏忠贤掌着东厂，蓟镇、宣府、大同、太原四大军镇的驿站关卡查得比筛子还严，

凡是过往行商、流民，都要验腰牌、查路引，他这“已死之人”要是撞上，必死无疑。

所以他选了“北线”，沿着长城外侧的蒙古地界走。

蒙古诸部名义上受明朝册封，林丹汗还是“顺义王”，可实际上各自为政，明军管不着。

这些年林丹汗忙着西征土默特部，鄂尔多斯部坐山观虎斗，草原上乱得很，正好给他这“走私边商”留了活路。