杨修携带着医药、布帛和象征性的盐铁礼物，在一队精锐甲士的护卫下，踏上了前往红石部落的旅程。

与此同时，夏侯兰的西行使团也悄然改变了路线，试图从更南侧的支流峡谷寻找通往内陆的缝隙。

新常山的目光，暂时从血腥的隘口转向了外交与渗透的暗线。

然而，赵广与成公英深知，无论是杨修的“怀柔”还是夏侯兰的“远交”，都需要时间和契机，且结果难料。

西进战略的基石，仍在于后勤与机动能力的根本提升。局限于沿海的舰队和艰难跋涉的陆路，已无法满足向内陆纵深扩张的需求。

这一日，甘晟从港口工坊区匆匆赶来，脸上带着难以抑制的兴奋，甚至顾不得礼节，直接呈上了一份厚厚的图卷。

“世子！军师！请看此物！”

图卷在案几上铺开，上面绘制着一种结构奇特的船只。它保留了传统帆船的桅杆，但船体更为扁平宽阔，吃水浅，而在船尾两侧，赫然装着两个巨大的、带有叶片结构的明轮！

最引人注目的是，船体中部画着一个巨大的、结构复杂的金属锅炉和连杆装置，与明轮相连。

“这是……用蒸汽机驱动的河船？”赵广眼中爆发出惊人的神采。他虽年轻，但在神都时便见识过蒸汽机的巨大潜力，深知这将带来何等变革。

“正是！”甘晟激动地指着图纸，“末将与随船工匠，根据陛下所赐蒸汽轮船图纸，结合此地内河航道水浅、多沙洲的特点，反复试验，终于设计出此船！我们称之为‘铁牛船’！”

“它不依赖风帆，凭借蒸汽之力驱动明轮，可在内河逆流而上，航速远超人力划桨，载重量更是数倍于同等大小的木船！若以此船组成内河舰队，则我大军补给、兵员调动，将不再受制于陆路艰险与土着袭扰！”

成公英捻须的手微微颤抖，他比年轻人更清楚这意味着什么。“甘将军，此船……可能造出？需耗时几何？”