“铁牛”的咆哮声震撼了萨克拉门托河，也彻底打破了内陆地缘的脆弱平衡。

当三艘喷吐着黑烟白汽的钢铁怪船，拖着满载兵员、粮秣和筑城材料的驳船，无视水流与风向，稳稳逆流而上，抵达镇西堡时，带来的不仅是史柱急需的补给，更是一种近乎降维打击的心理威慑。

镇西堡的汉军士气大振，而周边窥探的红石部落斥候，则带着难以置信的惊恐，将“汉人驱使钢铁水怪”的消息火速传回。

红石部落内部，本就因红土隘口之败和杨修之前的“怀柔”举动而暗流涌动，此刻更是炸开了锅。

主战派长老“赤岩”力陈汉人威胁日甚，必须趁其立足未稳，联合所有内陆部落，不惜一切代价摧毁那可怕的“水怪”和汉人的堡垒。

而较为谨慎的酋长“火熊”则顾虑重重，红土隘口的鲜血尚未干涸，汉人的“天火”与“水怪”接踵而至，强行对抗，恐有灭族之危。

就在红石部落内部争吵不休之际，史柱却没有给他们太多时间。

得到充足补给和兵力补充后，史柱的战术立刻变得极具侵略性。“铁牛船”不仅用于运输，更被改装成了移动的堡垒。船首加装床弩，两侧明轮上方设置弩手护板，甘晟甚至试验性地将一台小型配重投石机搬上了最大的那艘“铁牛”。

汉军以内河舰队为核心，开始主动出击。舰队沿河巡弋，扫荡沿岸任何可疑的土着据点，弩箭与石块覆盖之下，红石部落设置在河边的哨站、渔村纷纷被拔除。

小股汉军部队在舰船火力掩护下频繁登陆，清剿附近山林，抓捕俘虏，搜集情报。红石部落的活动空间被急剧压缩，通往内陆的河道，成了汉军肆意通行的走廊。

与此同时，根据夏侯兰从“风语者”部落获取的情报，史柱派张任率一支偏师，由熟悉路径的“风语者”向导引领，沿着南部一条更为隐秘的峡谷通道，悄然向内陆渗透，试图建立第二处前进基地，对红石部落形成夹击之势。

汉军咄咄逼人的姿态，终于激起了红石部落主战派的强烈反弹。

赤岩长老利用火熊酋长的犹豫，暗中串联了周边几个同样深感威胁的中小部落，集结了近四千战士，决定不再正面强攻堡垒或河上舰队，而是策划了一场精心设计的伏击。

他们的目标，锁定了为张任偏师运送第二批补给的一支小型陆路运输队。这支队伍由王双负责护送，兵力约八百，押送着数十辆粮车和军械，正行进在南部通道一段较为开阔的谷地。

当运输队的大半已经缓缓进入那幽深的谷地时，四周的寂静突然被打破。