红石部落伏击的失败，尤其是汉军“从天而降”的战术，彻底动摇了内陆部落联合抵抗的信心。

赤岩长老威望大损，酋长火熊的保守派重新占据上风，但部落内部裂痕已深，士气低落。

史柱敏锐地捕捉到了这一战机，决定不再给对方喘息之机，发动旨在彻底摧毁红石部落抵抗力量的“雷霆”行动。

行动方案经过与后方赵广、成公英的紧急磋商，最终确定为“分进合击”。

北线，由史柱亲自坐镇，以镇西堡为基地，集结主力步骑八千，辅以两千仆从军。他们将沿着主河道，在“铁牛”舰队的火力支援和运输保障下，正面推进，吸引红石部落主力注意力，并扫清沿岸所有抵抗。

南线，则由张任统一指挥。他已在南部通道建立了一个坚固的前进据点，命名为“定南堡”。此刻，他麾下有步卒四千，以及至关重要的、“风语者”部落提供的数百名精锐向导和斥候。

他们的任务是利用对复杂地形的熟悉，快速穿插，绕过红石部落正面的坚固防线，直插其位于内陆盆地边缘的核心聚居区——红石谷，断其退路，焚其粮秣，制造混乱。

“此战关键，在于张任将军南路能否成功渗透，以及两军能否按时会师于红石谷！”史柱在军议上，目光灼灼地扫过诸将，“北路稳扎稳打，步步为营；南路兵贵神速，出其不意！诸君，建功立业，正在此时！”

天启十八年，深秋。北路，史柱大军在“铁牛”舰队的轰鸣中，浩浩荡荡开出镇西堡。三艘“铁牛船”如同移动的堡垒航行在河心，床弩和投石机昂首指向两岸。

岸上，步兵方阵铠甲鲜明，骑兵游弋在两翼，仆从军负责侧翼警戒和开路。大军过处，烽燧传讯，沿途零星的小部落要么望风归附，要么仓皇远遁，根本无力阻挡这股钢铁洪流。

红石部落试图在几处险要河道设阻，或用火箭攻击“铁牛船”，但在汉军强大的远程火力和岸上部队的协同清剿下，所有抵抗都如同冰雪消融。

汉军稳步推进，每日不过二三十里，却带着无可阻挡的压迫感，一步步逼近红石谷。

与此同时，南路，张任的行动则如同鬼魅。

在“风语者”部落向导的引领下，四千汉军舍弃了大部分辎重，只携带十日干粮和必要军械，悄然没入了南部连绵的丘陵与峡谷之中。

他们昼伏夜出，避开所有已知的部落聚居点和猎场小路，专走兽径险途。渴饮山泉，饥餐干粮，忍受着蚊虫叮咬和变幻莫测的山地气候。