建安港旌旗招展，远征舰队整装待发。五艘战舰在阳光下熠熠生辉，每艘配备船员二百，士兵一百，另有各类专业人才。

曹植亲自到码头送行。他将一面绣着“通四海”的锦旗授予周循：

“绍熙，此去万里，不仅要扬我国威，更要虚心学习。若遇强敌，不可轻战；若遇弱邦，不可欺凌。记住，我们代表的是整个唐汉的颜面。”

他又对郑和说：“海上风涛险恶，务必谨慎。早去早回。”

辰时三刻，顺风起航。

舰队在万众瞩目下缓缓驶出港湾，白帆渐渐融入海天之际。码头上，有人欢呼，有人祈祷，还有人默默垂泪——这一去，不知何日才能归来。

曹植在望海楼一直站到日落，直到最后一叶帆影消失在地平线。

接下来的日子，等待成了最煎熬的事情。

王府专门设立了“东海司”，负责与远征舰队保持联系。通过在沿海各据点建立的信鸽网络，舰队每十天可以传回一次消息。

第一个月，消息正常：舰队顺利绕过好望角，进入东海。

第二个月，消息令人振奋：发现数个岛屿，居民友好，换得大量新奇物产。

第三个月，消息开始异常：遭遇特大风暴，损失一艘补给船。

第四个月，消息中断了。

整个夏天，再没有一只信鸽飞回。

朝中开始出现非议。有人认为舰队已经遇难，有人怀疑周循叛逃，更有人主张立即组建第二支舰队前往搜寻。

曹植力排众议：“绍熙非轻诺之人，郑和乃航海奇才。再等等。”

等待期间，他做了一件出人意料的事：下令在好望角建立永久中转站，派驻军队和工匠。无论远征舰队能否归来，这条航道必须保持畅通。

天启二十二年，九月九日。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

当几乎所有人都已放弃希望时，望海楼上的哨兵突然发出惊呼：

“船！船回来了！”