莫罗神色不变："家父公务繁忙，下官这些微末本事，不值一提。"

程景明捋了捋山羊须，意味深长道："莫侍卫谦虚了。今日之事，老夫必当如实禀报皇上。"

顿了顿，他又似不经意地问道："对了，三日后是小女及笄之礼，不知莫侍卫可有闲暇，来府上参与宴席？"

莫罗心头一跳——难道程景明这是在拉拢自己？**

他不动声色地答道："承蒙程大人抬爱，在下若得空，定当前往。"

程景明满意地笑了："甚好，甚好。"

马车缓缓驶入紫禁城，夕阳的余晖洒在红墙金瓦上，映出一片血色。莫罗望着远处的宫门，心中暗忖：我与他只算是初次见面，难道他是因为我阿玛的原因才邀请我去他府上？

莫罗与程景明回到养心殿时，殿内已点起了宫灯。鎏金烛台上，而臂粗的蜡烛将乾隆的面容映得忽明忽暗。

"启禀皇上，锡兰使者已应允岁贡蓝宝石三十匣、肉桂两百斤。"程景明跪奏道，"并保证不与英吉利商人私相授受。"

乾隆执朱笔的手微微一顿。

——英吉利？

他抬起眼，目光如刀锋般刮过程景明，最终落在莫罗身上："这些条件，是谁提的？"

程景明额头沁出细汗："回皇上，是莫侍卫与那使者......"

"是奴才僭越了。"莫罗突然叩首，"那使者提及英吉利商船常在锡兰海域出没，奴才便顺势加了这个条件。"

殿内静得可怕。程景明伏在地上，连呼吸都放轻了。

良久，乾隆轻笑一声："莫罗，你可知英吉利距我大清有多远？"

"约莫......"莫罗佯装思索，"乘船需行半年。"

"啪！"乾隆突然合上奏折，"你一个侍卫，不但通晓番文，还知道万里之外的夷情？"

莫罗后背瞬间被冷汗浸透。他急中生智："奴才在浙江时，曾听英吉利传教士......"

"不必再说了。"乾隆打断他，却转向程景明，"礼部酌情去办吧。"

夕阳西沉，紫禁城的琉璃瓦上镀了一层血色。莫罗站在养心殿外的汉白玉月台上，影子被拉得细长，像是随时会被暮色吞噬。