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徐州，下邳城，州牧府内。

刘备看罢曹操遣心腹送来的密信，久久不语。

他将密信传递给身旁的关羽、张飞。

关羽接过，仔细阅看，越是往下看，眉头皱得越紧。张飞性急，凑在一旁粗粗扫过，已是虬髯戟张，怒形于色。

“大哥。曹操老贼竟敢教唆我等做此不义之事。”张飞率先嚷道，“不过……那三姓家奴留在小沛，俺老张看着就眼胀。不如就趁此机会……”

“三弟！”刘备出声打断，叹息一声，“曹操此计，名为厚爱，实为毒计。”

“我若听从杀吕布，则背负杀害投奔友军之恶名，日后天下英雄谁还敢信吾？此，自绝天下也。”

“更甚者，吕布岂是易与之辈？万一事有不谐，反遭反噬，则顷刻间大祸临头！”

关羽将书简轻轻放回案上，颔首沉声道：“大哥所言极是。曹操奸猾，此计可谓一石二鸟，毒辣异常。我等万不可中计。”

关羽抿唇沉声道：“吕布，疥癣之疾，杀之失义；曹操，心腹之患也。”

张飞虽觉憋屈，但也知兄长和二哥所言在理，只得咕哝道：“那就任由那三姓家奴在旁窥视？俺想想便不痛快。”

刘备沉吟片刻，道：“此时杀之，有百害而无一利。且虚与委蛇，拖延一番再论其他。”

言罢，刘备取过笔帛，略一思索，提笔回信。信中先是感激丞相厚爱，言辞极其恭顺，继而笔锋一转，陈述吕布勇武，部下悍勇异常，且其近日颇为安分，无故诛杀，恐激起大变，故需谨慎行事，寻觅良机，云云。

一番话语说得滴水不漏。

密使携回书返回许昌。

曹操展信一看，虽明知刘备多半不会就范，但见其回信如此滑不留手，仍不免心生愠怒，再次召来荀彧商议。

“文若，刘备滑如泥鳅，二虎竞食之计，彼不上钩，如之奈何？”

荀彧似乎早有预料，捻须微笑道：“主公勿忧。刘玄德仁德伪饰，不肯亲手沾血，也在意料之中。彧另有一计，可驱使他处，此计名曰‘驱虎吞狼’。”