日头偏西，风里添了些凉意。赵家村的核心族人都聚到了赵家铁匠铺的院子里，连几个腿脚不便的老人都被儿孙搀扶着来了。院角那棵老槐树的影子斜斜铺在地上，像一块沉甸甸的灰布，压得人喘不过气。

赵伯公坐在院子中央的石凳上，手里攥着根拐杖，眉头拧成了疙瘩。他左边坐着赵二叔公——论辈分也是族长之一，性子比赵伯公烈些，此刻正闷头抽着旱烟，烟杆“吧嗒”响，火星在昏暗中明灭。

“都说说吧。”赵伯公先开了口，声音沙哑，“那狗官给了三日期限，是复工，还是……另寻他法？”

话音刚落，一个中年汉子就急着开口：“伯公，我看还是复工吧！虽说憋屈，可至少能保全家小啊！真要是被抄家充军，那可是连骨头都剩不下！”

“我也觉得复工好。”旁边立刻有人附和，“赵罗刚捡回一条命，可不能再出事了！忍忍，说不定这次刘坤能给点粮呢？”

这话说得怯生生，却引来了不少人点头。不是他们没血性，是这世道把人磨怕了——家小在，不敢赌。

赵二叔公“呸”地吐掉烟蒂，瞪了那几人一眼：“忍？怎么忍？上次去讨工饷，忍出了罗儿一条命！这次复工了，工饷就能拿到？我看刘坤那狗官，转头就敢把咱们造的兵器当‘抗命’的罪证！到时候死得更冤！”

“可……可不复工，三天后官兵就来了啊！”有人哭丧着脸，“咱们拿什么挡？就凭手里的锤子？”

“挡不住也不能等死！”赵虎猛地一拍大腿，“大不了跟他们拼了！拉几个垫背的！”

“拼？你家婆娘孩子怎么办？”立刻有人反驳，“你死了痛快，他们跟着遭罪！”

争吵声渐渐起来，分成了两派：一派主张“忍一时求全”，哪怕明知可能被骗，也想先躲过年关；一派憋着口气，觉得“拼了或许有活路”，却拿不出实在办法。

赵远站在屋檐下，背对着众人，望着屋里炕上儿子躺过的地方，脸色铁青。他比谁都恨刘坤，比谁都想拒了这差事，可他是赵家的主心骨，要对全族百十口人负责——一步踏错，就是万劫不复。

“爹，各位叔伯，”

就在众人争得面红耳赤时，赵罗的声音又响了起来。他不知何时挪到了院子中央，手里拄着根临时削的木杖，脸色虽白，腰杆却挺得笔直。

所有人都停了嘴，看向他。连主张屈服的人都闭了声——这孩子是为护爹死过一次的，他的话，总带着几分分量。

赵罗先看向主张复工的族人，轻声却清晰地问：“各位叔伯，若是复工，三日之内要赶造几十件刀枪，咱们饿着肚子，能撑住吗？”

众人愣了愣，有人嗫嚅：“咬咬牙……或许能……”