高炉出铁的消息像风一样传遍了铁石山，族人们脸上的笑意就没断过。有了铁水，就能浇铸农具，就能锻打武器——那沉甸甸的铁块握在手里，比任何安慰都实在。可赵罗知道，生铁还不够。

生铁脆，易折，做农具尚可，若要造刀枪这类需要韧性和硬度的兵器，必须炼成钢。

“爹，三叔公，生铁虽好，却太脆。”那日傍晚，赵罗拿着一块冷却后的生铁，找到正在琢磨新铁砧的赵远和老匠人们，“您看，这铁敲狠了就裂。要做能打仗的刀，得把它炼成钢才行。”

赵远叹了口气：“谁不知道钢好？可炼钢哪那么容易？祖上传下的炒钢法，十炉里能成一炉像样的钢就不错了，还得看运气。”

所谓炒钢，是把生铁加热到半熔状态，反复搅拌，让生铁里的碳含量降低，变成钢。可传统方法全凭经验，火候差一点，搅拌慢一点，不是脱碳不够成了“毛铁”（含碳量太高），就是脱碳太做成了“熟铁”（太软），想得到不软不脆的钢，难如登天。

“我觉得能试试改进。”赵罗指着高炉，“咱们这高炉温度比地炉高得多，铁水纯，或许能让炒钢更容易些。”

他想起现代冶金里的“控制脱碳”原理——关键是掌握温度和搅拌时间。“传统炒钢是把生铁烧红了在铁板上炒，咱们能不能直接用高炉里的铁水？”赵罗画出草图，“在高炉旁建个‘炒钢炉’，把铁水倒进炉里，用热风（还是脚踏风箱）吹，边吹边用长柄铁勺搅拌，盯着铁水的颜色变——生铁是亮白的，脱碳到一定程度会变成暗红色，这时候停风，应该就是钢了。”

“用铁水直接炒？”赵三叔公眼睛一亮，又皱起眉，“铁水烫得很，搅拌时怕是要溅出来伤人。”

“可以先少倒点试试，让最有经验的老匠人盯着颜色。”赵罗道，“咱们还有白石（石灰石），炒的时候掺一点，或许能让杂质除得更干净。”

老匠人们商量了半夜，终是被说动了。赵远拍板：“试试！成了，咱们赵家的手艺就能往前迈一大步！”

次日一早，炒钢炉就在高炉旁搭了起来——其实就是个耐火粘土糊的浅坑，连着风箱，坑边留着豁口方便搅拌。赵五叔公自告奋勇掌勺，他打了五十年铁，对火候的敏感无人能及。

赵罗让人从高炉里舀出小半桶铁水，小心地倒进炒钢炉。铁水一入炉，就发出“滋滋”的声响，溅起细小的火星。赵五叔公握着长柄铁勺，站在炉边，额头上绑着湿布防烫；两个后生踩着风箱，热风“呼呼”往炉里灌。