高炉群日夜燃烧，铁水汩汩流出，铁石山的铁器越来越多——精钢刀列成一排，闪着冷光；铁锄、铁犁堆在农具坊，等着开春下地；甚至连护卫队的甲片，都用精钢锻打了几副，虽简陋，却足够坚固。

可赵罗仍不满足。

他看着铁匠铺里刚锻好的一块精钢——虽比最初的钢片均匀，却在反复折叠锻打时，仍能看出细微的纹路不均。这是炒钢法的局限：铁水在炒钢炉里搅拌，脱碳难免不均，锻打时力道稍有偏差，钢材的韧性就会有差异。

“若是造刀枪，这钢够了。”赵罗摩挲着钢片，眉头微蹙，“可若是造火器……”

他想起之前提过的火器研发——不管是火炮还是火铳，都需要均匀、致密的钢材。炮管要承受火药爆炸的压力，若钢材有一丝杂质或不均，炸膛的风险就极大；火铳的枪管虽小，对材质的要求同样苛刻。现有的精钢，还不够。

要解决这个问题，得换种炼钢法——坩埚炼钢。

他记得，坩埚炼钢是把生铁、废钢和矿石装进耐高温的坩埚里，密封后加热到高温，让金属彻底熔化、融合，杂质沉淀到底部，这样炼出的钢成分均匀，质量稳定，远超炒钢法。

关键是坩埚。

普通的耐火粘土虽能耐高温，却撑不住坩埚炼钢时的持续高温——得找更纯、更致密的耐火材料。赵罗让人把之前找到的耐火粘土反复筛选，去除杂质，又加入少量从旧矿洞深处挖来的“陶土”（一种更细腻的高岭土），加水和成泥，手工捏成一个个拳头大小、上宽下窄的坩埚，底部留个小口，方便倒钢水。

“小罗，这小泥罐能装铁水？”赵五叔公看着捏好的坩埚，满脸怀疑，“之前的耐火粘土做炉壁还行，捏这么个小罐子，烧起来怕是要裂。”

“得烧透。”赵罗解释道，“把坩埚先放进窑里，用焦炭慢慢烧，烧三天三夜，让它彻底瓷化——就像烧陶器一样，瓷化后才耐高温。”

捏好的二十个坩埚被送进专门砌的小窑，用纯焦炭烧了整整三日。出窑时，坩埚变成了青灰色，敲起来“当当”响，硬得像石头，赵五叔公试着往里面倒了些滚烫的铁水，坩埚竟没裂，只是微微发烫。

“成了！这泥罐真成了！”老匠人惊喜地喊道。