接下来是配料。赵罗按比例称好生铁、之前炼出的精钢碎块，还有少量石灰石（除杂质），每样都仔细称重——比例差一点，炼出的钢质量就会偏差。配好的料被小心地装进坩埚，坩埚口用耐火泥封死，只留个小气孔。

坩埚炉是在老高炉旁搭的简易炉——用耐火砖砌成圆形炉膛，把装好料的坩埚竖着放进炉膛，周围填满焦炭，水力风箱连接炉膛的风口，负责鼓风升温。

“点火！”赵罗一声令下。

焦炭点燃，水力风箱“呼嗒”作响，炉膛里的温度迅速升高。坩埚在焦炭中被包裹，渐渐变红，从暗红色到橘红色，最后变成耀眼的白——这是金属开始熔化的信号。

老匠人们围在炉边，大气都不敢出。赵五叔公眼睛盯着炉膛的颜色，嘴里念叨着：“火色够了……再烧半个时辰，让料融透……”

赵罗也紧盯着——他没有温度计，只能靠火色和时间判断。坩埚炼钢的关键是“匀”，必须让里面的金属彻底熔成液体，杂质才能充分沉淀。

一个时辰后，炉膛的火光变成了刺眼的青白色。赵罗示意停风，让炉膛慢慢冷却片刻——温度太高，直接取坩埚容易裂。

又过了一炷香，赵虎带着两个后生，用特制的铁钳小心地把坩埚从炉膛里夹出来。坩埚红得发亮，底部微微下垂，显然里面的金属已经熔成了液体。

“倒！”赵罗喊道。

后生们将坩埚倾斜，对准地上的泥范。坩埚底部的小口被敲开，一股比之前铁水更亮、更细腻的银白色液体涌了出来——没有杂质，没有气泡，像一条银带，顺畅地流进泥范里。

“这钢水……”赵三叔公眼睛都直了，“比炒钢炉里的亮多了！还这么匀！”

所有人都屏住呼吸，看着钢水在泥范里慢慢冷却、凝固。