“臣，领旨！”林岳单膝跪地，声音沉凝而坚定。他深知这步棋的凶险与深远，也唯有陛下，才能在这内外交困、自身垂危之际，布下如此惊心动魄、直指敌酋心脏的杀局！

千里之外，大晟京都，皇城。

夜色深沉，宫灯在寒风中摇曳，将朱红的宫墙映照得如同凝固的血块。吏部尚书值房内，烛火通明。沈砚清并未身着官服，只穿着一件素雅的月白锦袍，坐在宽大的紫檀木书案后。案上堆满了卷宗，但他手中却把玩着一枚温润的白玉棋子，目光并未落在棋枰上，而是穿透窗棂，投向皇城外那片被沉沉夜色笼罩的万家灯火。

他的脸色平静无波，如同深潭古井，唯有那双深邃的眼眸深处，偶尔掠过一丝不易察觉的锐利光芒。与云州的烽火连天相比，京都的夜，静得可怕，却也暗流汹涌。

“大人，”一个如同影子般的黑衣人悄无声息地出现在值房角落，声音压得极低，“户部孙茂才，工部吴庸，以及‘隆盛行’的东家钱万贯，这几日行踪诡秘，频繁密会于城南‘醉仙楼’天字号雅间。其府邸和商铺附近，也发现不明身份的江湖人物活动迹象，似在加强戒备。另外……我们安插在‘黑石峡’古道出口的暗桩回报，那批本该三日前抵达狄境的‘粮队’，至今……杳无音讯。”

沈砚清捻动棋子的手指微微一顿，随即恢复如常。他并未回头，声音平淡如水：“知道了。继续盯着，不必惊动。他们越慌，尾巴露得越多。”

“是。”黑衣人应声，身影再次融入阴影。

沈砚清缓缓放下白玉棋子，目光落回书案上摊开的一份名单。上面罗列着数十个名字，户部度支司员外郎孙茂才、工部虞衡清吏司主事吴庸赫然在列，后面还标注着他们的党羽、家眷、以及与之勾连的京畿富商、地方官吏的详细关系网。这份名单，正是他奉萧景琰密旨，耗费无数心血，如同抽丝剥茧般从京都这潭深水中钓出来的“大鱼”。

陛下密旨，言犹在耳：“……沈卿，京都之鼠，已现踪迹。然其根深蒂固，爪牙暗藏，贸然收网，恐打草惊蛇，反令其隐匿更深，或狗急跳墙，祸乱京畿。故，暂隐锋芒，放其活动。严密监控，详查其网络，深挖其根基，待其与北狄联络彻底暴露，或待北疆局势明朗，朕自有雷霆手段，将其连根拔起，一网成擒！此间尺度，卿当自持。”

放长线，钓大鱼。

沈砚清深谙此道。孙茂才、吴庸之流，不过是浮出水面的小虾米。他们背后的保护伞，那些隐藏在朝堂更高层阴影里、甚至可能牵扯到皇亲国戚的真正黑手，才是陛下想要的目标。粮队失踪，杳无音讯，必然已让这些叛国者如同热锅上的蚂蚁！恐惧会让他们露出更多破绽，会让他们急于寻找新的联络渠道，会让他们背后的主子……不得不亲自下场！

“醉仙楼……”沈砚清修长的手指轻轻敲击着名单上“钱万贯”的名字，嘴角勾起一丝极淡、却冷冽如冰的弧度。这个以盐茶起家、富甲一方的巨贾，正是串联朝堂蛀虫与北狄暗桩的关键枢纽。他的频繁活动，意味着……大鱼，快要忍不住咬钩了。

他铺开一张素笺，提笔蘸墨。笔锋如刀，力透纸背：

“臣砚清谨奏：

京都鼠辈，惊弓之鸟，巢穴频动。孙、吴、钱等，困兽之斗，联络愈频，戒备森严。黑石峡粮道断绝，其心必惶，其行必诡。臣料其必另辟蹊径，或求援于上峰，或铤而走险。网已张，饵已布，唯待大鱼入彀。京畿兵马司、暗影卫京都所部，皆已密控关键节点，枕戈待旦。请陛下安心北疆，京都万事，臣一肩担之。唯祈陛下龙体早愈，凯旋在望。

臣砚清再拜。”

墨迹未干，沈砚清小心地将密奏卷好，装入特制的细小青竹筒，用火漆密封。他并未唤人，只是走到窗边，对着夜空，发出一声极其轻微、如同夜莺啼鸣般的口哨。

一只羽毛灰扑扑、毫不起眼的夜枭，如同幽灵般从檐角阴影中滑翔而下，精准地落在窗棂上。沈砚清将竹筒系在它的腿上，轻轻抚了抚它的羽毛。夜枭无声地振翅，瞬间融入沉沉的夜色，朝着北方，朝着那片血与火的战场，疾飞而去。

沈砚清负手立于窗前，望着夜枭消失的方向，清俊的脸上没有任何表情，唯有那深邃的眼眸，倒映着皇城摇曳的灯火，如同寒潭映月，深不见底。京都的风，就要起了。

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