烧制木炭需要坚硬耐烧的木材，李砚选了附近一片枯死的橡树林。橡树材质坚硬，烧出来的木炭火旺耐烧，是上等的选择。他和灰影分工合作，他用斧头砍伐合适的树干，截成半米长的木段，灰影则用嘴叼着木段，一趟趟往山谷西侧的空地上运——那里地势平坦，离山洞有段距离，烧窑时就算有烟，也不容易被直接发现。

搬运木段花了整整两天。李砚的力气虽然大了不少，但扛着几十斤重的橡木段在雪地里行走，还是累得够呛。灰影也不轻松，每次叼着木段回来，都得趴在雪地里喘上半天，舌头伸得老长。李砚看在眼里，每天晚上都会给它多加些灵泉水，看着它满足地呼噜，心里也踏实许多。

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木材备齐后，李砚开始选址建窑。他选了一处背风的土坡，先用钢刀清理掉表面的积雪和杂草，露出下面的黄土。接着，他按照记忆里的教程，用锄头（这是他从空间里翻出来的旧农具）在土坡上挖出一个直径约两米的圆形深坑，坑底和四壁都用石头夯实，防止坍塌。

“接下来是窑室。”李砚擦了擦额头的汗，呵出的白气在冷空气中迅速消散。他在深坑底部用耐火的石块垒出一个约半米高的支架，支架之间留出空隙，便于通风和出炭。然后，他将截好的橡木段竖着码在支架上，码得严严实实，只在中间留了一个通气的孔道。

灰影蹲在一旁，好奇地看着他忙碌，时不时用爪子扒拉一下地上的石块，被李砚拍开后，就委屈地蹭蹭他的裤腿，像是在说“我也想帮忙”。

“你呀，看好家就行。”李砚笑着摸了摸它的脑袋，继续手头的活计。他在木材上方盖了一层薄薄的湿黏土，再铺上一层枯枝败叶，最后用厚厚的黄土封顶，只在顶部留了一个小小的出烟口，又在底部支架的位置开了几个进风口。

“成了。”李砚后退几步，看着这个简陋却还算规整的土窑，心里颇有成就感。这窑看起来不起眼，却是他避世生活的重要一步——有了木炭，就能减少烟雾；有了陶器，生活就能更方便。

建窑的同时，他没忘了准备制陶的材料。他让青云在空中侦查，找到了几处河边的黏土矿，那里的泥土细腻光滑，是制陶的好材料。他趁着空闲，用藤筐装了几筐黏土回来，放在山洞里阴干，等烧窑时一起用。

一切准备就绪，已是三天后。这天清晨，李砚带着火种来到窑前，深吸了一口气，点燃了窑底支架下的引火物——那是些干燥的桦树皮和松针。

火苗“噼啪”地舔舐着引火物，很快就窜了起来，顺着木材之间的缝隙往上蔓延。浓烟从顶部的出烟口滚滚冒出，在清晨的山谷里拉出一道长长的灰线。李砚站在远处，紧张地看着，手里握着一根长棍，时不时捅一捅进风口，调节火势。

烧窑是个细致活，火候不能太急，也不能太缓。火太急了，木材会被烧成灰烬；火太缓了，又烧不透，出不了好木炭。李砚只能凭着感觉，一点点调整进风量，看着烟的颜色判断火势——青烟说明火太旺，白烟则说明火力不足，只有那种带着淡淡灰色的烟，才是最合适的。

灰影一直守在他身边，看着那道烟柱，喉咙里发出低低的呜咽，像是在担心会引来麻烦。

“放心吧，这地方偏，没人会来的。”李砚拍了拍它的脑袋，心里却也有些打鼓。他特意选了下风向，烟柱会顺着风飘向深山，应该不会引起山外的注意，但凡事总有万一。

这一天，李砚几乎都守在窑前，寸步不离。午饭就是啃了几块干硬的栗饼，喝了几口灵泉水。青云也一直盘旋在窑上空，警惕地观察着四周，确保没有不速之客靠近。

傍晚时分，窑顶的烟渐渐变淡，颜色也从灰色变成了近乎透明的白色。李砚知道，木材已经烧得差不多了，该到“闷窑”的时候了。他用早就准备好的湿黏土，迅速封住了顶部的出烟口和底部的进风口，将窑内的火与空气彻底隔绝。

“剩下的，就等它自己冷却了。”李砚松了口气，瘫坐在雪地上。一整天的紧张忙碌，让他浑身酸痛，但看着那个被封得严严实实的土窑，心里却充满了期待。