长安的皇家园林里，秋意正浓。银杏树叶落了一地金黄，几只孔雀在草坪上踱步，远处的人工湖里，锦鲤悠闲地游弋。李砚坐在临水的亭子里，看着不远处嬉闹的一群孩子，脸上露出难得的柔和。

这些孩子都是他的子嗣，最大的不过七岁，最小的刚会走路，穿着统一的锦缎小袄，既有中原孩童的俊秀，也有草原孩子的灵动——他们的母亲来自五湖四海，江南的世家女、草原的部落公主、西域的胡商之女，血脉的交融，恰如大秦疆域内各民族的共存。

“父皇！”一个虎头虎脑的男孩跑过来，手里举着一支刚摘的红果，他是李砚与昭阳公主所生的长子，名叫李恒，也是这群孩子里最活泼的一个。

李砚接过红果，顺手摸了摸他的头。指尖触及男孩头顶时，一股微弱却精纯的玄力悄然流转——这是他独有的“馈赠”，每个孩子出生时，他都会渡入一丝自己的玄力，既能强身健体，也能让他们对自己生出天然的亲近。

“恒儿，知道这果子叫什么吗？”李砚笑着问。

李恒眨巴着眼睛，奶声奶气地说：“先生说叫‘山楂’，能开胃。”

“那你知道，这山楂长在什么地方吗？”

“山里！”

“那山里的果子，如何能到父皇的园子里？”

李恒愣住了，歪着头想了半天，摇了摇头。

李砚拉着他的小手，指向远处正在修剪果树的园丁：“是园丁伯伯把树苗栽进土里，浇水、施肥，悉心照料，才能长出果子。治理国家也是一样，百姓就像这果树，官吏就像这园丁，你若想让天下人有饭吃、有衣穿，就得学会如何‘照料’他们。”

李恒似懂非懂地点点头，小脸上却多了几分认真。

这便是李砚教导子嗣的方式。他从不让太傅们过早地教他们背诵经书，而是带着他们走遍皇宫的每个角落——去粮仓看堆积如山的粮食，告诉他们“民以食为天”；去百工营看工匠打铁，告诉他们“器物是国之利器”；去银行看掌柜记账，告诉他们“钱财是养民之源”。

“父皇，为什么那几个黑皮肤的叔叔要跪着？”一个穿着胡服的小女孩指着不远处的使团，怯生生地问。她是李砚与波斯使者之女所生，名叫李月，性子文静。

李砚顺着她指的方向看去，是非洲部落的使者正在向侍卫行礼。他温和地解释：“因为他们的国家弱小，想求大秦庇护。但你要记住，强国不是靠别人跪拜，而是靠自己的百姓安康、军队强盛。就像草原上的雄鹰，从不是靠恐吓羊群证明自己，而是靠翱翔九天的力量。”