司马懿却毫无惧色，反而迎着他的目光，继续道：“此非懿之妄言，实乃时势使然。昔文王三分天下有其二，犹服事殷，孔子称其至德。然今汉室气数已尽，天下鼎沸，非雄主不能安定。魏王若一味拘泥臣节，则名分始终受制于人，刘协在野一日，则隐患存留一日。唯有正位建国，方能彻底断绝那些心怀侥幸者的念想，凝聚麾下人心，以魏代汉，方可名正言顺地号令天下，讨伐不臣！”

他顿了顿，抛出了更具诱惑力的一点：“且，魏王若正大位，则刘协便从‘流亡天子’沦为‘前朝余孽’，其号召力必然大减。届时，我大军征讨，便是剿灭前朝伪帝，而非以下犯上。大义名分，顷刻逆转！”

这一番话，如同惊雷，在曹操心中炸响。自立为帝！这个念头，他并非没有过，尤其是在晋位魏王、加九锡之后，但那层窗户纸始终未曾捅破。一方面是对汉室四百年余威的最后一丝顾忌，另一方面也是担心内部反对势力反弹。如今，荀彧刚叛，内部人心浮动，此时称帝，风险极大。

但司马懿的话，又精准地击中了他内心最深处的渴望，以及当前困境的核心——名分。只要刘协顶着天子名号在外面一天，他就一天不得安宁。

曹操沉默了，手指无意识地敲击着桌面，目光闪烁不定。帐内无人敢出声，唯有粗重的呼吸声此起彼伏。

良久，曹操才缓缓开口，声音听不出喜怒：“此事……关系重大，容孤细思。仲达之见，甚为……独特。且先留在军中，参赞军务。”

没有立刻采纳，但也没有斥责，更将其留用。这态度，已然说明了很多问题。

“谢魏王。”司马懿再次躬身，退到了一旁，低眉顺眼，仿佛刚才那番石破天惊的言论并非出自他口。

曹操看着司马懿那沉静如水的侧影，心中暗道：“司马仲达……此人见识狠辣，非常人也。可用，却不可不防。”

与此同时，桐柏山深处。

经过数日惊心动魄的跋涉，穿越重重山林与曹军暗哨的封锁线，刘协一行人，终于在接应“潜云卫”的护卫下，安全抵达了这片被他视为龙兴之地的秘密基地。

当穿过最后一道依托天然迷阵和人工暗哨构筑的防线，眼前豁然开朗。群山环抱之中，是一片规模宏大的谷地。依山而建的营寨鳞次栉比，规划整齐；校场上，杀声震天，数万新军正在紧张操练，队列严整，动作划一，那股勃发的朝气与凛然的杀气，远非寻常州郡兵马可比；更远处，隐约可见工坊区域烟囱林立，传来叮叮当当的金属敲击声和隐约的机括声。

荀彧望着眼前景象，纵然以他见多识广，也不禁面露震撼之色。这绝非简单的山寨或坞堡，而是一个拥有完整军政体系、强大军工能力和严密组织的“国中之国”！他原本心中尚存的几分疑虑与不安，在此刻消散大半，取而代之的是一种难以言喻的激动与期待。

关羽丹凤眼微眯，扫过校场上那些士兵操练时使用的、略带怪异却极具实效的战术动作，以及他们手中那明显比制式兵器更加精良的刀矛弩机，心中亦是凛然。他自负勇力，但也深知一支精锐军队的可怕。眼前这支军队，虽尚显稚嫩，但其展现出的潜力，已不容小觑。

“陛下！陛下回来了！”早有哨兵飞报入内。

很快，几道身影从核心营区疾步迎来。为首一人，羽扇纶巾，身姿挺拔，面容俊朗，目光睿智，正是诸葛亮。他身后，跟着神色激动的徐庶、面带欣慰笑容的戏志才，以及一身戎装、气度沉凝的赵云。甚至连被“请”来后一直态度倨傲的马超，也出现在了人群后方，抱着双臂，眼神复杂地望着被众人簇拥的刘协。

“臣诸葛亮（徐庶、戏志才、赵云），恭迎陛下！陛下万岁！”众人来到近前，齐齐躬身行礼，声音中充满了激动与喜悦。

刘协快步上前，亲手扶起诸葛亮和徐庶，目光扫过一张张熟悉或陌生的面孔，心中百感交集，千言万语最终只化作一句：“众卿平身！朕……回来了！”

这一声“回来了”，意味着他终于挣脱了许都那座黄金牢笼，真正拥有了施展抱负的舞台！

“文若先生，云长将军，一路辛苦。”刘协又转向荀彧和关羽，郑重道，“此地便是桐柏山基地，日后，还需二位与诸位同心协力，共扶汉室！”

荀彧整理了一下衣冠，肃然长揖：“臣荀彧，既随陛下至此，自当竭尽心力，效犬马之劳！”他的表态，正式宣告了这位王佐之才的彻底归心。

关羽也抱拳沉声道：“关某既来，自当听凭陛下差遣！”话语简短，却重若千钧。

刘协点了点头，目光最后落在马超身上：“孟起将军，别来无恙？”

马超脸色变幻了几下，终究还是上前一步，微微躬身，声音有些生硬：“马超……参见陛下。”他虽然依旧心高气傲，但这段时日的所见所闻，尤其是亲眼看到这基地的规模和实力，以及刘协竟真能从许都虎口脱身，都让他不得不重新审视这位少年天子。那份《强军新策》中的内容，更是让他这个擅长骑兵冲阵的将领，看到了另一种可能。