曹操回师许都的车驾，没有胜利者的喧嚣，只有一片死寂的威严。黑色的王旗在风中猎猎作响，如同低沉的乌云，压在每一个迎接者的心头。从丞相到魏王，权势更盛，但那股从淮南战场被迫撤回的郁气，却如同实质般萦绕在队伍上空，让沿途官吏百姓屏息垂首，不敢直视。

曹操高坐于装饰华丽的王驾之内，面色平静，甚至带着一丝惯常的威严。但唯有侍立一旁的许褚等近侍，才能看到魏王那双掩在袖中、微微颤抖的手，以及眼底深处那抹尚未完全散去的惊怒与一丝……难以言喻的忌惮。一线天峡谷那如同鬼神之怒的爆炸声，仿佛还在他耳边回荡。那不是人力，至少不是他所认知的人力所能及！

“刘协小儿……你究竟得了什么妖人相助？！”曹操心中咆哮，面上却波澜不惊。他掀开车帘一角，望着越来越近的许都城墙，那熟悉的轮廓此刻在他看来，却充满了失控的痕迹。天子从他精心打造的牢笼中脱身，还带走了荀彧和关羽，这不仅是奇耻大辱，更是对他权力根基的猛烈动摇。

车驾入城，直入魏王府。没有休息，甚至没有更换朝服，曹操直接踏入戒备森严的议事殿。

“说。”他踞坐主位，目光如冰刀般扫过下方跪伏的曹纯、满宠等人，“孤离开这些时日，许都，究竟发生了什么？每一个细节，孤都要知道！”

曹纯以头抢地，独眼之中满是血丝与愧悔：“臣罪该万死！臣……”他将刘协如何利用杂物车队出宫，如何与荀彧、关羽几乎同时消失，他如何追击，如何在一线天遭遇那恐怖的“雷霆火器”，详详细细，不敢有丝毫隐瞒地复述了一遍。

“……那巨响过后，火光一闪，破片如雨，战马惊惧，将士……将士亦心胆俱裂。臣……臣无能，未能突破那峡谷，致使陛下……致使刘协等遁入深山……” 曹纯的声音带着哽咽，那场超越理解的打击，显然给这位百战猛将也留下了巨大的心理阴影。

满宠接着汇报，声音干涩而冰冷：“经查，宫内负责杂物采买、运输的几名低级宦官及数名禁军侍卫失踪，疑似内应。荀彧府中，只余一些不明所以的仆役，其家眷早已在数月前以各种理由分批离开许都。关羽府中，除了一些粗使下人，亦空无一人。显然，此次逃亡，计划极为周密，筹备时间……可能远超我等预估。”

“皇商！”曹操猛地一拍案几，紫檀木的桌面发出不堪重负的呻吟，“那些打着‘潜云’标识的商队呢？！查到了什么？！”

满宠头垂得更低：“回魏王，自……自那日后，许都及周边郡县，所有明面上与‘潜云’有关的商铺、货栈，几乎一夜之间全部关门歇业，人员不知所踪。其反应之迅速，行动之统一，绝非寻常商号所能及。我们……扑空了。”

殿内死一般的寂静。所有人都能感觉到，魏王身上散发出的那股几乎要将空气冻结的杀意。

“好，好一个金蝉脱壳！好一个潜龙入海！”曹操怒极反笑，笑声中充满了暴戾，“刘协小儿，荀彧老匹夫，还有那群藏头露尾的鼠辈！孤，还真是小瞧了你们！”

他猛地站起身，来回踱步，如同一头被困在笼中的受伤雄狮。

“传令！”曹操停下脚步，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“许都即刻起实行宵禁，由满宠负责，给孤彻底清洗！任何与荀彧、关羽、乃至那些失踪宦官、侍卫有牵连者，宁可错杀一千，绝不放过一个！孤要这许都，再无异声！”

“通告各州郡，尤其是荆州、豫州、司隶，画影图形，悬赏万金，缉拿荀彧、关羽！生要见人，死要见尸！有包庇隐匿者，株连九族！”

“严查所有往来商旅，尤其是涉及新奇货物、大量资金流动者！重点排查甄家！无极甄氏，与那‘皇商’过往甚密，其嫌疑重大！给孤盯死了他们！”

曹操的目光投向一直沉默立于一旁的司马懿，“仲达，你心思缜密。孤命你协同满宠，专司查探那‘雷霆火器’之来源。无论涉及何人，无论需要调动多少资源，务必给孤查个水落石出！”

“臣，领命！”司马懿躬身应道，脸上依旧是那副沉静无波的表情，但眼底深处，却闪过一丝极难察觉的精光。刘协……雷霆火器……这盘棋，似乎比他想象的更有趣。

一道道充满血腥味的命令从魏王府发出，整个北方的权力机器以前所未有的效率运转起来，目标直指那消失的天子及其党羽。许都内外，一时风声鹤唳，人人自危。