赵府。 老翰林赵文博刚刚缓过气，正躺在榻上喝着参汤，听着家人痛骂周铁砚。缇骑破门而入的巨响让他浑身剧震，参汤碗摔得粉碎。“赵文博！尔等密谋构陷朝廷重臣，罪不容诛！拿下！”赵文博看着凶神恶煞的锦衣卫，一口气没上来，直接昏死过去。锦衣卫可不管这些，像拖死狗一样将他拖走。其长子，一个在国子监挂名的荫生，次子，一个外放七品的县令，连同几个有功名在身的侄子，全部被锁拿。赵府百年积累，藏书万卷，被粗暴地扔在地上践踏；田产地契被搜出封存；连厨房里腌制的腊肉、地窖里储存的米粮都被充作“赃物”登记拉走。女眷的哭喊声在深夜里传出很远很远。

刘府。 老博士刘千还在绞尽脑汁联络他的“故旧门生”，试图编织罗网。缇骑的到来让他彻底绝望。他瘫软在地，屎尿齐流，被拖走时只会喃喃重复：“完了…全完了…”刘家子侄辈中有两个举人，一个在府学当教谕，一个刚补了县丞的缺，前程似锦，此刻功名官职尽成泡影，与刘千一同被投入诏狱。刘府被抄得更为彻底，连祖坟旁祭田的田契都被搜出充公。昔日诗书传家的门庭，一夜之间，树倒猢狲散，三族之内，凡沾点官气的，尽数被卷入这场灭顶之灾。

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消息如同长了翅膀，在极短的时间内传遍整个京师官场，尤其是京师大学堂！那些原本还心存侥幸、串联观望、甚至暗中咒骂周铁砚的旧员们，在听闻孟邵、赵文博、刘千三家的惨状后，无不吓得魂飞魄散，面如土色！

诏狱的惨嚎仿佛就在耳边，抄家的喧嚣犹在眼前，三族流徙的绝望如同冰冷的铁索缠上脖颈！ 什么清流傲骨，什么士林体面，在锦衣卫的驾贴和皇帝的屠刀面前，脆弱得如同薄纸！ 周铁砚的追缴令，此刻不再是催命符，反而成了唯一的救命稻草——至少，交钱，还有可能保住身家性命，不至于连累三族！

倾家荡产，退赃求生

恐慌如同瘟疫般在旧员群体中蔓延、爆发。

“快！快把城东那处小院卖了！不管多少钱，立刻出手！” “夫人！把…把你陪嫁的那匣子首饰…还有老太太压箱底的金镯子…都…都拿出来吧！” “去钱庄！把存在‘隆盛号’的银子全提出来！不够？不够就把乡下那两百亩水田的地契押出去！借！去借印子钱！九出十三归也得借！” “老爷…那…那是给儿子娶亲的钱啊…” “混账！命都要没了，还娶什么亲！快去！”

往日里气定神闲的教授们，此刻像热锅上的蚂蚁，奔走于当铺、钱庄、亲友之间，甚至不惜借取高利贷。平日里道貌岸然的学官，此刻也顾不得颜面，低声下气地向昔日看不起的商贾富户借贷。门房老刘？他早已没了骂人的胆气，翻箱倒柜，连藏在墙缝里的几个铜板都抠了出来，又跑到亲戚家哭求，东拼西凑，总算凑够了那对他而言如同天文数字的“超领部分”。

祭酒衙门东厢的“清缴司”前，排起了长龙。队伍里再无往日的清高与怨愤，只有一片死灰般的沉默和认命。昔日高谈阔论的嘴紧紧闭着，眼神躲闪，不敢与同僚对视。他们颤抖着手，将变卖家产、东挪西借甚至借了印子钱才凑齐的银两、银票，连同那份记录着“十年不当得利”的、字字如同剜心剔肉的清单，递交给户部派来的冷面书吏。每交出一笔，便如同被抽去了一根脊梁骨，脸色又灰败一分。空气中弥漫着绝望的铜臭和无声的哀鸣。

短短数日，户部专设的库房内，堆积如山的银锭、银票，无声地诉说着这场风暴的酷烈与旧势力的彻底崩溃。光武帝用几颗人头和三族的命运，为周铁砚的“刮骨”新政，铺就了一条以鲜血和白银浇筑的通途。

万士奔竞，龙门初开

就在京大旧派在追缴风暴中瑟瑟发抖、倾家荡产之际，另一股截然不同的洪流，正以前所未有的汹涌之势，冲向祭酒衙门！

周铁砚面向社会“不拘一格”招募贤才的招贤榜文，如同在干涸已久的土地上投下甘霖，瞬间点燃了无数寒门士子心中压抑已久的火焰！